Тактические и оперативно-тактические (ТР и ОТР) баллистические ракеты являются достаточно простыми и относительно дешевыми системами. Иногда их рассматривают как своеобразное «стратегическое оружие бедных».

В отличие от боевого самолета, ТР и ОТР – одноразовые изделия. Но такая ракета во многие разы дешевле самолета и при этом гораздо менее уязвима для средств ПВО. Соответственно, у нее больше шансов доставить заряд к цели, а гибель ее запланирована в момент пуска. Гибель же самолета, тем более вместе с летчиком – вещь весьма болезненная даже для самых мощных ВС. К тому же ракеты совершенно не зависят от погоды и не требуют аэродромов. Самый большой недостаток таких ракет – низкая точность. Кроме того, их дальность (несколько сотен км, максимум – 1 тыс.), как правило, меньше, чем у самолета. 

В годы «холодной войны» наиболее распространенной в мире была советская ОТР Р-17, более известная под западной кличкой «Скад». Она широко экспортировалась за рубеж, а там не менее широко копировалась и применялась в войнах. Активнее всего это делалось во время ирано-иракской войны 1980-88 гг. За всю войну Иран выпустил по территории Ирака 455 баллистических ракет, Ирак ответил 428 ракетами. Из-за низкой точности ракет удары ими наносились, в первую очередь, по крупным городам (мимо города промахнуться сложно), поэтому этот обмен ударами, пик которого пришелся на 1985 г., был назван «война городов». Во время «Бури в пустыне» практически единственным активным действием иракских ВС можно было считать атаки Р-17 по Саудовской Аравии (46 ракет) и Израилю (42 ракеты). Удары по Израилю наносились с целью втянуть эту страну в войну, тем самым заставив изменить свою позицию арабов, которые, за исключением Иордании и Йемена, выступили против Ирака. В Израиле погиб один человек, еще несколько умерли от сердечных приступов. В саудовском городе Дахран одна из Р-17 попала в казарму, убив 28 национальных гвардейцев США. Охота американской авиации и английского спецназа за мобильными пусковыми установками «Скадов» оказалась неэффективной. То же относится и к действиям против уже выпущенных ракет Р-17 американского ЗРК «Пэтриот». Хотя официальные лица в США и Израиле заявляли об очень высокой эффективности этого ЗРК, сбившего, якобы, почти все «Скады», ученые из этих же стран признали, что эффективность «Пэтриота» не превышала 10%. Даже близкий разрыв зенитной ракеты не разрушал Р-17, а лишь слегка отклонял ее от курса, что было непринципиально из-за низкой точности этих ракет вообще.

Для самого СССР Р-17 давно и безнадежно устарели, более мощные Р-12 и Р-14 были уничтожены по Договору об РСМД, их участь также разделила новейшая ОТР Р-23 «Ока», хотя ее дальность была меньше, чем ограничиваемые договором 500 км (столь удивительное решение о ликвидации «Оки» принял лично Горбачев). В итоге СССР, а затем Россия остались с ТР «Точка» с дальностью полета 15-70 (для модификации «Точка-У» - 120) км. Эта ракета также экспортировалась за рубеж, в ряде стран остается на вооружении до сих пор. В частности, «Точки» ВС Йемена в ходе нынешней гражданской войны попали в распоряжение повстанцев-хуситов. Они оказались настолько эффективны против ВС Саудовской Аравии и ВС ОАЭ, что хуситы сложили про них торжественную песню, которую сейчас можно легко найти в интернете.