Начавшиеся в конце 1978 г. реформы в Китае затронули и НОАК. Она пережила значительное сокращение личного состава, в первую очередь это коснулось именно сухопутных войск. Тем не менее, НОАК в целом и ее сухопутные войска в частности и сейчас остаются крупнейшими в мире по численности личного состава. Благодаря огромному избытку призывных ресурсов, командование НОАК имеет возможность отбирать для службы лучших по физическим и интеллектуальным показателям призывников (в основном – образованных городских юношей). Остальные проходят первоначальную военную подготовку и составляют огромный по численности резерв (не менее 40 млн. чел.) на случай большой войны. Ими комплектуются резервные войска.

Необходимо отметить, что, хотя информационная открытость Китая в последние два-три десятилетия значительно повысилась, состав НОАК в значительной степени засекречен. Точно известны лишь названия военных округов и номера входящих в них армий. Количество и номера частей и соединений известны достаточно хорошо, тем не менее, приведенные ниже данные не могут считаться абсолютно точными. Это же относится и к количеству вооружения и техники. Значения, которые будут даны в конце статьи, являются оценочными и, почти наверняка, заниженными.

В непосредственном подчинении командования сухопутных войск находятся два провинциальных военных округа, ранее входивших в состав Ланьчжоуского ВО, а затем Западного командования, а также гарнизон Пекина, ранее входивший в состав Пекинского ВО, а затем Центрального командования.

Остальные войска делятся между пятью новыми командованиями, они включают 13 армий, по 12 бригад в каждой.

Артиллерийские, ПВО, вертолетные бригады постепенно перевооружаются на новую технику, что значительно повышает их потенциал. Разумеется, исключительно высоким уровнем подготовки обладает китайский спецназ. 

Китай является одной из трех стран мира, способных производить вооружение и технику всех классов. При этом для Китая характерно копирование практически любой иностранной техники (как советской/российской, так и западной), попадающей в КНР как легальным, так и нелегальным путем. Однако любой скопированный образец китайские инженеры начинают затем творчески развивать и модернизировать. В итоге, пройдя через множество модификаций, иностранная техника практически полностью «китаизируется». На самом деле, аналогичный путь прошел в 20-е – 50-е гг. ХХ в. советский ВПК, также начинавший с копирования иностранной техники, а затем ее творчески развивавший. Благодаря значительным успехам науки и техники в КНР новая техника, поступающая в последние годы на вооружение НОАК, как правило, уже изначально оказывается китайской, хотя с определенными иностранными заимствованиями.

Большую проблему при изучении китайской техники создает тот факт, что множество ее образцов, в т.ч. одного класса, могут носить одинаковые названия, при этом, одновременно, почти все они имеют по несколько названий.