Мобуту понял, что единственным шансом на спасение является привлечение наемников. Знаменитая южноафриканская ЧВК Executive Outcomes, впрочем, воевать на его стороне отказалась (видимо, поняв, что дело безнадежно и не надо портить репутацию). Тем не менее, удалось сформировать «Белый легион» из 300 европейских наемников, большинство из которых были сербами. Основу ударной мощи легиона составили 4 боевых вертолета Ми-24, купленных на Украине вместе с летчиками. В начале 1997 году легионеры сумели нанести повстанцам несколько локальных поражений, но это не могло изменить общей ситуации из-за тотального развала заирской армии. В конце  марта «Белый легион» был распущен.

 

Интересно, что с другой стороны тоже воевали наемники, в т.ч. другая знаменитая ЧВК – американская MPRI, годом ранее обеспечившая разгром Хорватией Сербской Краины. Кроме того, весной в заирскую войну вмешалась Ангола, где на тот момент еще не закончилась собственная гражданская война. Правительство Анголы поддержало Кабилу, а оппозиционная УНИТА – Мобуту. Впрочем, последнему помогать было уже поздно. В середине мая 1997 года повстанцы, пройдя с востока на запад всю огромную страну с крайне слаборазвитой дорожной сетью, взяли столицу Киншасу. Мобуту бежал в Марокко, где в том же году умер. Кабила провозгласил себя президентом и вернул стране прежнее (при Лумумбе) название – Демократическая республика Конго (ДРК).

Счастье в страну, однако, не пришло. Проигравшие хуту начали партизанскую войну. Составленная из многих племен коалиция победителей быстро распалась. Провалилась попытка интегрировать повстанческие отряды с остатками заирской армии. В августе 1998 года баньямуленде-тутси подняли мятеж против Кабилы. Ситуация двухгодичной давности начала повторяться, только теперь в панике бежали войска Кабилы. На стороне мятежников вновь были Руанда и Уганда, а также Бурунди и остатки сторонников Мобуту. Кабилу же повторно поддержала Ангола, а также Зимбабве, Намибия и даже не граничащий с ДРК Чад, чей контингент профинансировал Каддафи. У всех стран, вмешавшихся в конфликт внутри ДРК, интересы были чисто экономические – они хотели дорваться до месторождений нефти, алмазов, кобальта, меди, коими так богата заирская земля. Из-за столь активного иностранного вмешательства война была названа западными СМИ «Первой Мировой войной Африки».

С определенного момента именно иностранцы и воевали между собой на территории ДРК, местные силы оказались «в обозе» интервентов. Наиболее боеспособной из иностранных армий, вторгшихся в ДРК, была ангольская. Но поскольку в самой Анголе гражданская война тогда еще не закончилась, ее контингент в соседней стране был очень небольшим (не более 3 тыс. чел.) и решить исход войны не мог. 

В августе 1999 года не поделив заирские алмазы, начали воевать между собой Руанда и Уганда. Пользуясь этим, Кабила лихорадочно закупал оружие, в основном – на Украине, в Китае и КНДР. Самым интересным его приобретением стали 10 грузинских штурмовиков Су-25 (хотя сама Грузия испытывала острый дефицит боевых самолетов и закупала аналогичные штурмовики в странах Восточной Европы). В 2000 году в стране появились войска ООН, столь же бесполезные, как и везде, где они присутствуют.

В январе 2001 года Кабила был убит своими соратниками. Впрочем, новым президентом стал сын убитого. Война продолжалась, хотя с уже гораздо меньшей интенсивностью, поскольку воюющие стороны иссякли. В мае 2003 года в нее вмешалась Франция, разместившая свой контингент в Уганде. В июне наконец-то было подписано соглашение о выводе из ДРК всех иностранных войск и создании коалиционного правительства Кабилы-младшего с различными повстанческими группировками.

На этом война, продолжавшаяся почти 7 лет, формально закончилась. В ходе нее погибло не менее 4 млн. человек, что на самом деле сопоставимо с Первой Мировой войной. Впрочем, в июне 2004 года случился новый мятеж тутси, который удалось подавить лишь к началу 2009 года. На территории ДРК до сих пор находится самый большой из ныне действующих контингентов ООН (свыше 20 тыс. человек), что не делает его менее бесполезным, чем другие контингенты ООН.