В ночь с 8 на 9 мая 1945 г., перед подписанием акта о безоговорочной капитуляции Германии, немецкий фельдмаршал Кейтель, войдя в зал, где должна была проходить данная процедура и, увидев там, кроме представителей Большой Тройки, еще и французского генерала, не удержался от фразы: «А что, французам мы тоже проиграли?».

Ирония Кейтеля была вполне законна. Франция в мае-июне 1940 г. потерпела от немцев сокрушительное поражение, после чего четыре года исправно на них работала. Местное сопротивление было, мягко говоря, немногочисленным, причем и оно состояло почти исключительно из советских солдат и офицеров, бежавших из немецкого плена, и местных евреев. Что касается собственно французов, то в войсках СС на Восточном фронте против СССР их сражалось, как минимум, вдвое больше, чем в рядах сопротивления против немецких оккупантов на родине. На сторону деголлевской «Свободной Франции» перешло не более 10% французских ВС в колониях, поэтому союзники без малейшего напряжения обошлись бы без французской помощи в деле разгрома Гитлера. Именно де Голль с его совершенно ошеломляющей энергией в одиночку «втащил» Францию в число держав-победительниц. От этого, однако, реальной победительницей она не стала. Из-за чего французам еще сильнее хотелось реабилитироваться в глазах самих себя и всего мира, а также реализовать традиционные для этой нации безразмерные амбиции. В частности – путем восстановления огромной колониальной империи. В итоге Франция ввязалсь в две большие колониальные войны, в ходе которых покрыла себя таким же «неувядаемым позором», как и во время Второй Мировой. Только здесь ей даже де Голль не мог помочь представить поражения победами.

Для начала Франция решила вернуть себе Индокитай (включал нынешние Вьетнам, Лаос и Камбоджу), который она после поражения от Германии без боя сдала Японии. За время японской оккупации здесь сложилось мощное партизанское движение, особенно сильным оно было во Вьетнаме. Партизаны действовали под коммунистическими лозунгами. Политическое руководство ими осуществлял Хо Ши Мин, военное – Во Нгуен Зиап, один из самых выдающихся полководцев ХХ века. К 1947 г. численность отрядов вьетнамских коммунистов составляла, видимо, около 100 тыс. чел. Французские войска здесь насчитывали примерно 115 тыс. чел., при этом техническое оснащение сторон было, разумеется, несравнимо. Впрочем, поскольку вьетнамцы воевали почти исключительно партизанскими методами, это было не главным. На стороне вьетнамцев было, во-первых, морально-психологичское превосходство, во-вторых, прекрасное знание местности и привычка к местным природным условиям, в-третьих, поддержка большинства населения. 

Глава независимого правительства Индокитая Хо Ши Мин

Боевые действия начались в конце 1946 г. В течение первых трех месяцев сложился традиционный для подобного типа войн расклад сил: французы контролировали города, основные дороги и морское побережье, партизаны – сельскую местность. Боевые действия шли почти исключительно на севере Вьетнама, на южную часть страны у коммунистов не хватало сил.

В октябре 1947 г. французы провели первую крупную операцию, в ходе которой попытались разгромить партизан. Поначалу они были в шаге от решающего успеха: воздушный десант высадился в районе штаб-квартиры партизан и чуть было не захватил Хо Ши Мина и Во Нгуен Зиапа. Не хватило всего нескольких минут. После чего парашютисты очень быстро оказались в окружении вьетнамцев. Две колонны сухопутных войск, шедших из Ханоя и Лангшона, вместо окружения партизан теперь должны были спасать парашютистов. Спасти их удалось, разгромить партизан, разумеется, нет. Затем последовало еще несколько операций, давших еще меньше результатов. Тем не менее, французы презирали противника и не очень напрягались по поводу того, что не могли его разгромить. Кроме того, они совершенно не пытались бороться за умы и сердца вьетнамцев, воспринимая их как не заслуживающих внимания дикарей.

Между тем, руководство партизан чрезвычайно активно и последовательно занималось военным строительством. С помощью Китая, который полностью перешел в 1949 г. под власть коммунистов, приобреталось оружие, налаживалось тыловое обеспечение, проводились организационные мероприятия, велась постоянная и очень интенсивная боевая и политическая подготовка. Строилась та армия, об которую сломают зубы американцы, а затем и поссорившиеся с Вьетнамом китайцы. Не менее активно велась работа с населением, чего французы делать даже не пытались. 

К концу 1949 г. вьетнамские партизаны, по сути, превратились в регулярную армию, в составе которой было сформировано пять практически полноценных пехотных дивизий численностью по 12 тыс. чел. в каждой. Им не хватало, правда, тяжелого вооружения, которое, в основном, ограничивалось 120-мм минометами. С другой стороны, отсутствие тяжелой техники в джунглях лишь повышало мобильность.