Орден I степени изготовлен из золота и представляет собой выпуклую пятиконечную звезду, поверхность которой выполнена в виде расходящихся лучей. В середине звезды расположен круг, покрытый белой эмалью с золотым лавро-дубовым венком по окружности, перевитым внизу красной эмалевой лентой. В центре круга – золотое рельефное изображение М.И. Кутузова на фоне серебряной кремлевской башни, увенчанной пятиконечной звездочкой, покрытой красной эмалью. По кругу, на белой эмалевой ленте, размещена надпись «МИХАИЛ КУТУЗОВ». Ободки ленты и надпись –золотые. Промежутки между концами золотой звезды покрыты пятью пучками серебряных лучей, выходящих из-под белой эмалевой ленты. На оборотной стороне знак имеет нарезной штифт с гайкой для прикрепления ордена к одежде.

Содержание золота в ордене I степени – 19,976±0.76 г, серебра – 18,952±0.734 г. Общий вес ордена – 42,0±1,8 г. 

Размер ордена I степени между концом звезды и противолежащим ему концом пучка лучей составляет 50 мм. 

К ордену предусмотрена шелковая муаровая лента темно-синего цвета шириной 24 мм, с одной продольной полосой посередине ленты оранжевого цвета шириной 5 мм.

ИСТОРИЯ ОРДЕНА

Орден Кутузова – второй после ордена Суворова по порядку учреждения и старшинства «полководческий» орден. Это единственный советский орден, разные степени которого учреждались в разное время.

В начале лета 1942 года Советским Правительством было принято решение о создании новых наград, предназначенных исключительно для награждения командного состава Красной Армии. В их числе был и орден Кутузова. Разработка эскиза была поручена Техническому комитету Главного Интендантского управления Красной Армии. В работе над проектом участвовали художники С.И. Дмитриев, А.И. Кузнецов, Н.И. Москалев, И.С. Телятников, а также архитекторы П.И. Скокан, П.В. Руднев, И.В. Жолтовский. Приемная комиссия, рассмотрев представленные проекты знака ордена, утвердила эскиз, подготовленный художником Н.И. Москалевым. 

В июле 1942 года орден Кутузова был учрежден. Изначально он имел всего две степени – первую и вторую. Третья степень была учреждена в феврале 1943 года.

НАГРАЖДЕНИЯ

Первыми кавалерами ордена Кутузова I степени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 января 1943 года стали 17 военачальников. Ордена получили командующий Закавказским фронтом генерал армии И.В. Тюленев (за освобождение Северного Кавказа) и командующий Калининским фронтом генерал-полковник М.А. Пуркаев (за освобождение Великих Лук), заместитель командующего Южным фронтом генерал-лейтенант Г.Ф. Захаров и начальник штаба Донского фронта генерал-лейтенант М.С. Малинин, командующие армиями генерал-лейтенант И.В. Галанин, генерал-майоры К.Н. Галицкий, М.С. Громадин, М.П. Духанов, К.А. Коротеев, П.Л. Романенко, В.З. Романовский, Н.И. Труфанов, И.И. Федюнинский, Ф.М. Харитонов, В.А. Хоменко, генерал-лейтенанты артиллерии А.С. Жадов, Д.А. Журавлев. Почти все удостоились наград за проведение операций в районе Сталинграда. Знак №1 ордена Кутузова I степени получил командующий 24-й армией Донского фронта генерал-лейтенант И.В. Галанин за бои под Сталинградом (позднее он стал кавалером двух орденов Кутузова I степени).

Хотя по своему статуту орденом Кутузова могли награждаться лишь командиры различных воинских подразделений за достижение крупных успехов при проведении боевой операции, известно множество случаев награждения этим орденом за определенный вклад в повышение обороноспособности Красной Армии некоторых работников наркомата путей сообщения, наркоматов авиационной, танковой и минометной промышленности, руководящих работников ряда облисполкомов, руководителей заводов, конструкторов и других штатских деятелей. 

На завершающем этапе войны орденами Кутузова была награждена большая группа руководящих работников наркомата боеприпасов. Нарком Б.Л. Ванников был награжден орденом Кутузова I степени. Заместитель наркома П.Н. Горемыкин был награжден орденами Кутузова I и II степеней. А вот создатель авиационного крупнокалиберного пулемета УБ М.Е. Березин получил орден Кутузова I степени. 

Кавалерами ордена Кутузова I степени стали более 20 сотрудников НКВД и контрразведки. 

Более 100 офицеров иностранных армий были награждены орденом Кутузова разных степеней. Только первой степенью ордена были отмечены около 20 военачальников дружественных армий, в том числе генерал армии О. Брэдли (США), вице-адмирал Г. Хьюитт (США), генерал Г. Крирар (Канада), главный маршал авиации Л. Мэллори (Великобритания), генерал-лейтенант П. Дапчевич (Югославия), генерал-майор В. Стойчев (Болгария), бригадный генерал Б. Бочек (Румыния). 

За помощь Советской Армии в разгроме японских милитаристов летом 1945 года и умелое руководство боевыми операциями монгольской армии заместитель главнокомандующего монгольской народной армии, начальник политуправления монгольской армии Ю. Цеденбал был удостоен ордена Кутузова I степени. 

Известны случаи повторного награждения иностранных офицеров орденом Кутузова. 

Одним из четырех соединений, прикрепившим орден Кутузова I степени к своему знамени, стала 1-я Гвардейская Пролетарская Московско-Минская ордена Ленина, Краснознаменная, орденов Суворова и Кутузова I степени мотострелковая дивизия. Это соединение – одно из самых титулованных в Красной Армии. Также этой награды удостоились Кубанско-Барановичская и Кубанско-Слуцкая казачьи кавалерийские дивизии. 

В 1945 году Челябинский тракторный завод им. Ленина был награжден орденом Кутузова I степени за значительный вклад танкостроителей в разгром фашистской Германии, что стало исключительным явлением. 

К 1970 году орденом I степени было совершено 587 награждений, к 1987 году – 669.

Всего орденом Кутузова I степени было произведено 675 награждений.