После ряда провокаций, устроенных турецким военно-морским флотом при поддержке двух германских крейсеров на Черном море в октябре 1914 года, Россия объявила войну Османской империи. В первых числах ноября британские корабли уже обстреляли турецкие укрепления в Дарданеллах, после чего Турция объявила войну странам Антанты. Так в конце осени 1914 года Россия получила второй фронт –  в Закавказье.

По масштабам боевых действий этот фронт заметно уступал Восточному, но было бы серьезной ошибкой считать, будто и само направление являлось третьестепенным. Победа в битве за Восточную Турцию означала контроль над ситуацией в центральной Азии и на Ближнем Востоке. А значит, контроль над транспортными артериями, связывавшими Восток и Запад и гигантскими материальными ресурсами. И линия фронта здесь была далеко не маленькая – более 700 километров от Черного моря до Персии с исключительно сложным ландшафтом и тяжелым климатом: нагорья, многочисленные горные реки, сильные морозы в зимнее время –  до -35 градусов, дефицит дорог.

Русские силы на Кавказском фронте были разделены на несколько крупных отрядов, действовавших на шести направлениях. Главным считалось направление на город и крепость Эрзерум – основной центр на востоке Турции. Эту задачу должен был осуществить Саракамышский отряд, которым командовал начальник 2-го Кавказского армейского корпуса генерал от инфантерии Георгий Берхман. В силу этого в неофициальном изложении первое наступление русских войск в Пассинскую долину по линии Саракамыш – Эрзерум называют «наступлением Берхмана». Во многих современных публикациях генералу приписывают командование 1-м Кавказским армейским корпусом с начала ПМВ. На самом деле он получил этот корпус только в середине декабря 1914-го. Другое дело, что согласно различным источникам, 2-й Кавказский армейский корпус в составе Кавказской армии на осень 1914 года не числился. Еще одна микрозагадка Первой мировой: в том, что генерал Берхман командовал Саракамышским отрядом, в который ударной силой входил 1-й Кавказский корпус, – сомнений нет. Но какую именно штатную должность занимал в октябре-ноябре 1914 года Георгий Эдуардович?

Турки сосредоточили против Саракамышского отряда треть своих сил на Кавказском фронте – 36 батальонов. Задача русских была в том, чтобы закрепиться на подступах к Эрзеруму. Задача турок – контратакующими действиями выбить русский отряд с территории страны и после этого перенести военные действия в русское Закавказье. Расстояние по прямой от Эрзерума до Батуми – чуть меньше 200 км, до Еревана – 280, до Тбилиси -360 км. Стоит заметить, что в 1914 году в состав России входили восточные территории Турции, которые назывались Зачорохским краем (за рекой Чорох). Поэтому такие города как Саракамыш, Карс, Ардаган считались русскими. Отсюда и близость границы к Эрзеруму. 

Первые же удары, нанесенные Саракамышским отрядом, оказались настолько неожиданными и болезненными для турок, что Берхману в пять дней удалось достичь Кепри-Кея и занять там выгодные позиции.

6 ноября русский отряд продолжил наступление тремя колоннами севернее Аракса. Русло реки практически дублировало дорогу, соединявшую селение с Эрзерумом. Турки двинулись навстречу. Завязалось встречное сражение, растянувшееся более чем на две недели непрерывных боев и стычек. Оно получило название «Кеприкейское сражение» и стало первым крупным делом на Кавказском фронте во время ПМВ. Кеприкей-1 иногда путают с Кеприкеем-2. Дело в том, что на стыке 1915 и 1916 годах у этого селения вновь вспыхнуло крупное сражение, предшествовавшее битве за Эрзерум.

В первые дни боев успех сопутствовал русским. Так, 7 ноября у села Падыжван была прилично потрепана 18-я пехотная дивизия, в панике бежавшая с поля боя. На следующий день отбросили 2-ю пехотную дивизию и рассеяли Курдский корпус. Кстати, о курдах, составлявших иррегулярные войска турецкой армии. Курдский корпус, насчитывавший перед Кперикейским сражением около 20 тысяч человек, сохранил к концу битвы в строю только 2 800 солдат. Основная масса курдов дезертировала.