Шуваев прошел три ступени военного образования: Оренбургскую Неплюевскую военную гимназию, более известную как кадетский корпус; 3-е Александровское военное училище в Москве; академию Генерального штаба (по 2-му разряду). После училища получил боевой опыт во время кампаний 1873-1875 годов в Средней Азии, будучи обер-офицером 2-й Туркестанской батареи. Первые два боевых ордена – за Хивинский поход. А вот по завершении академического курса в 1878 году в строевых частях не служил вплоть до 1905 года, когда принял 5-ю пехотную дивизию, состоявшую из прославленных полков. Потом чуть более года Шуваев командовал 2-м Кавказским армейским корпусом. В промежутке между 1878 и 1905 годами Шуваев помимо штабной работы возглавлял два училища – Новочеркасское казачье юнкерское и Киевское военное. Конечно, начальник училища неизбежно получает навыки администрирования, включающие и определенный объем знаний по части интендантской службы. Но одно дело – училище, в котором 400 юнкеров, другое дело – Главное интендантское управление военного министерства, отвечающее за обеспечение и снабжение миллиона с лишком человек. Однако именно на должность начальника этой службы угодил нежданно-негаданно генерал-лейтенант Шуваев. Мировую войну он встретил в этой должности, этим же делом занимался и во время войны. Даром, что с конца 1915 года называлась она несколько иначе: Главный полевой интендант.

Современники отмечали, что Дмитрий Савельевич отличался кристальной честностью и неподкупностью. Писали, что ему удалось извести коррупцию в рядах интендантского ведомства до нуля. В последнее слабо верится. Эта болезнь, как известно, неизлечима. Но в том, что Шуваев полностью реконструировал интендантскую службу, можно не сомневаться. Что же он сделал? Опираясь на опыт войны с Японией, генерал  реорганизовал технический комитет интендантского управления, введя в него представителей министерства финансов, торговли, промышленности и специалистов от профильных наук.

Особое внимание уделили обеспечению рядового солдата. Разработали суточную норму килокалорий, ввели новую полевую форму, которая была для своего времени лучшей в Европе. Появилась собственная кузница кадров – Интендантская Академия. На офицеров с интендантскими знаками различия в войсках перестали коситься, их стали уважать. Довольно часто в военной литературе, посвященной I Мировой войне, можно прочитать о недостатках снабжения армии. Во всем виноваты, как обычно, тыловики. Шуваев объяснял возникшие проблемы просто и ясно. Как можно наладить полноценное взаимодействие между фронтом и тылом, если первый, то есть, Главковерх подчиняется императору, а второй, то есть, военный министр – председателю правительства? Не в интендантах дело, а в системе управления всей военной отраслью. 

Михаил Алексеевич Беляев родился 4 января 1864 года в генеральской семье в Петербурге. Стать военным ему было, как говорится, на роду написано. В дворянском роду Беляевых – сплошь офицеры да генералы. После обучения в гимназии поступил в Михайловское артиллерийское училище, вышел подпоручиком в армейскую артиллерию, но вскоре был переведен в лейб-гвардии 2-ю артиллерийскую бригаду. В 1893 по первому разряду окончил академию Генерального штаба. 

В строю Беляев прослужил всего полгода, когда отбывал цензовое командование батальоном в лейб-гвардии Измайловском полку для получения следующего чина. Все остальное время – штабы, штабы, штабы… Он являлся участником русско-японской войны, но как вспоминали о нем полевые офицеры, Беляев изредка появлялся в полковых штабах. Привозя офицерское жалование. В силу отсутствия мимики на лице и растительности на голове Беляев получил прозвище «Мертвая голова». Его должности того времени: с марта 1904 года – штаб-офицер для особых поручений при начальнике полевого штаба Наместника на Дальнем Востоке генерале Жилинском. С декабря 1904 – и.д. начальника канцелярии полевого штаба 1-й Маньчжурской армии. С августа 1905 года – начальник канцелярии штаба Главнокомандующего на Дальнем Востоке. За боевые отличия награждён Золотым оружием (1907). Что характерно: через два года после окончания войны. В чем заключались «боевые отличия» из наградных документов выяснить невозможно.

Далее Беляев исправно служил на разных должностях в Главном штабе и Генеральном штабе. Мировую войну встретил на посту исполняющим должность начальника Генштаба и в чине генерал-лейтенанта. Четкую характеристику Беляеву дал в свое время предшественник Сухомлинова генерал Александр Редигер: «Я его часто видел в Финансовой комиссии, где он неизменно производил на меня впечатление отличного работника, толкового, знающего и трудолюбивого, но неспособного руководить чем-либо. Тем не менее, он во время войны попал в начальники Генерального штаба».