Бойцы армейских корпусов 8-й армии, которыми усилили Особый отряд генерала Безобразова, имели отличную репутацию. Закаленные в боях солдаты I и ХХХ корпусов владели тактикой современного боя, пожалуй, даже лучше гвардейцев, тренировавшихся несколько месяцев вдали от передовой. Так что 29 пехотных и 12 кавалерийских дивизий, которым предстояло вступить в первое сражение за Ковель, представляли грозную силу. Немцы с австрийцами, надо признать, тоже без дела не сидели: подтянули резервы, еще лучше укрепили полосы обороны, замаскировали пристрелянные по предполагаемым участкам наступления батареи. Разредили австрийские части немецкими подразделениями из отборных дивизий, в том числе знаменитой 20-й пехотной Брауншвейгской, получившей неофициальное название Стальная. К слову, именно здесь – на Стоходе – летом 1916 года германская Стальная столкнулась с русской Железной дивизией генерал-лейтенанта Антона Деникина (4-я стрелковая дивизия). После 5-дневного боя выяснилось, что русское железо покрепче брауншвейгской стали. На Ковельском участке немцам и австрийцам удалось сконцентрировать силы, равные 25,5 пехотным и 7 кавалерийским дивизиям. Говорить о значительном численном превосходстве русских явно не приходится. Почти двойное преимущество в кавалерии в районе Стохода особого значения не имело. Природа была на стороне противника. Стоход – река короткая и вовсе не широкая. Правда, с серьезными глубинами. Но хуже всего то, что восточнее Ковеля она течет в болотистой низине, разбегаясь на множество рукавов и стариц. Восточный берег – низкий, заболоченный, зато западный, на котором окопался противник, – высокий, с него все пространство, по которому пришлось наступать, – как на ладони. Все переправы через Стоход были, разумеется, уничтожены. За исключением одной, сохранившейся в полосе наступления ХХХ корпуса. 

Гвардейские полки было решено поставить на самых тяжелых участках. Им предстояло атаковать в лоб. На флангах вспомогательными ударами должны были поддержать части 3-й и 8-й армий. Наступление началось 28 июля 1916 года после 7-часовой артиллерийской подготовки. В первый же день части Безобразова добились блестящих результатов. 2-й Гвардейский корпус (генерал от кавалерии Георгий Раух) сбил с позиций группу немецкого генерала Александра фон Линзингена и захватил населенный пункт Трестень. Особо отличился Лейб-гвардии Кексгольмский полк (лейб-гвардии полковник барон Николай Штакельберг), первым взломавший линию обороны и захвативший 12 орудий. Однобригадники кексгольмцев из лейб-гвардии Литовского полка (генерал-майор Иосиф Кононович) взяли в плен 13 пушек и заодно штаб 19-й немецкой дивизии. Атакующие по соседству полки гвардейских стрелков пленили 26 орудий и двух генералов. Чудо совершил 319-й пехотный Бугульминский полк (полковник Владимир Алексеев), взявший в плен один из венгерских полков целиком. А венгры, стоит напомнить, сражались против русских с особым остервенением. Это случилось на участке ХХХ корпуса, который атаковал на правом – северном – фланге. И делал это особенно успешно, прорвав вражескую оборону и глубоко в нее вклинившись. Но вскоре, опасаясь того, что корпус слишком уж вырвался вперед, Безобразов прикажет ему остановиться. Это будет одна из тех тактических ошибок, которую Безобразову в штабе Брусилова и Ставке припомнят, когда начнут искать крайнего.