В самом конце 1915 года русский экспедиционный корпус генерала Николая Баратова победно завершил две военные операции в Иране: Хамаданскую – 16 декабря и Кумскую – 22 декабря.

На фоне масштабных событий, развернувшихся в Западной Европе и на русском фронте и втянувших миллионы солдат, боевые действия в Иране, который в начале ХХ веке носил древнее название Персия, могут показаться чем-то мелким и незначительным. Ну что это за война, в которой все вопросы решил русский… 10-тысячный корпус? На самом деле, эти события 1915-1916 годов имели большое значение и в наше время сильно недооценены.

Сама по себе Персия имела важное положение в Центральной Азии, хотя, как держава, находилась в плачевном состоянии. Под властью шаха находилось 8 миллионов подданных, но далеко не все считали себя таковыми. Примерно треть населения – полукочевые и кочевые племена, не относившиеся к персидскому этносу. Денег в казне не было. Армии в государстве – тоже. Если учесть, что от стабильности в Персии зависела стабильность южных губерний Российской империи, британских колоний – Афганистана и Индии, османских территорий в Месопотамии, то легко понять, почему за влияние на шахское правительство боролись многие ведущие страны мира.

В 1907 году Россия и Британия подписали договор, согласно которому северная часть Ирана получала протекторат Петербурга, южная, выходящая на Персидский залив – Лондона. С востока страна контролировалась англичанами, находившимися в Афганистане. Неприкрытым оставался только западный рубеж, где хозяйничали турки. Политика России и Британии вплоть до начала ПМВ была в Персии невнятной. Вроде как контролировали, но помощью не баловали. В северных провинциях стоял русский воинский контингент, которому в течение нескольких лет пришлось вести боевые действия против кочевников, занимавшихся разбоев на торговых путях. Это временно «успокоило» ситуацию, но одновременно сформировало стойкое недовольство русскими среди местного населения. 

Персам объясняли, что теперь Россия и Англия уже не страшные. Они еле отбиваются от немцев на Западном и Русском фронтах. Британцы терпят поражения в турецкой Месопотамии (ныне – Ирак). Русские на Кавказе имеют очень мало сил. Стоит только выступить на стороне сильнейшего, и после победы можно будет изгнать колонизаторов, вернуть когда-то утерянные земли и присоединить новые – в Туркестане, на Кавказе, в Индии… И караваны с оружием пошли дальше – в восточную часть Персии – древний Хорасан и во всегда неспокойный Афганистан. 

Постоянные неприятности в течение 1915 года случались в треугольнике границ России, Персии и Турции в Закавказье. Мало того, что шли системные бои в районе озера Ван, так то и дело происходили стычки в азербайджанских землях и в районе крупного персидского города Тебриз. 

Наконец, в Петрограде и Лондоне поняли, что взрыв подготовлен. И избежать его можно только одним способом: вернуть в Персию войска и взять под контроль границу и главные дороги. Британия, как обычно, желала это сделать за чужой счет. Кроме того, пришло время отправить в Тегеран большое количество фунтов стерлингов и рублей, дабы склонить персидскую аристократию и чиновничество на свою сторону. Что и было сделано. Осенью 1915 года удалось ввести в правительство Персии трех сторонников Антанты. Нашли доказательства причастности премьер-министра и его сторонников к тайному союзу с Германией и Турцией, что сняло все формальные проблемы по введению войск в нейтральную страну. Сформировали 10-тысячный экспедиционный корпус и подготовили план его действий на территории Персии.

Командующий Отдельной Кавказской армией генерал Николай Юденич при поддержке Кавказского наместника великого князя Николая Николаевича-младшего убедил Ставку Главковерха в том, что брать Тегеран бессмысленно. Малочисленный корпус, заняв столицу, расположенную далеко от границ, не сможет контролировать все опасные точки. Поэтому лучше отправиться вглубь Персии по двум направлениям. На древнюю столицу Мидии и Парфии Хамадан, в котором находилось до 7 тысяч бойцов, – чтобы блокировать западное направление, на священный город шиитов Кум, в котором была одна из главных германских баз, – чтобы отсечь турок от центра Персии с юга. Оставить столицу вообще без внимания тоже было нельзя, и в сторону Тегерана должен был отправиться отряд генерал-майора Ильи Золотарева. Одновременно с территории Туркестанского военного округа в восточную Персию, а именно – провинцию Хорасан – предстояло войти отряду полковника Гущина в 1000 штыков и шашек. 

Кто противостоял русским частям, отправившимся в персидский поход? Точное количество противников определить невозможно, так как нельзя подсчитать всех взявших в тот момент в руки оружие кочевников из числа курдов, белуджей, луров, бактрианцев и прочих. Тем более, что далеко не все из них готовы были воевать «от и до». Сегодня воин, а завтра мирный селянин – традиционный подход кочевников и горцев к военному делу. Точно известно, что 8 тысяч человек служило в «шахской гвардии» - Персидской казачьей бригаде, названной так потому, что подготовкой этого единственного регулярного соединения иранской армии в свое время занимались русские офицеры. В политическом отношении бригада сохраняла нейтралитет. А вот крайне прогерманская персидская жандармерия насчитывала 7300 рядовых и офицеров. Особенно любопытно, что из 75 офицеров-жандармов 30 человек были…шведами. А что, и Персия – нейтральная страна в ПМВ, и Швеция тоже. Кроме шведов жандармами командовали немцы и турки.  Есть информация по отдельным сражениям или стычкам, когда графу фон Кауницу удавалось стянуть в определенную точку тысячи наемников и «воинов ислама». Так, в бою у перевала Султан-Булаг на пути из Казвина в Хамадан русский отряд полковника Михаила Фисенко (батальон пехоты, 12 казачьих сотен, 6 пулеметов, и 6 орудий) атаковал хорошо укрепленные позиции, на которых оборонялись до 10 тысяч врагов. Впрочем, численное преимущество не помогало. Уж больно хороши были части в корпусе Баратова!  

На 14 декабря 1915 года Кавказский экспедиционный кавалерийский корпус состоял из 5 генералов. 29 штаб-офицеров, 261 обер-офицеров, 12 600 строевых нижних чинов, 980 нестроевых нижних чинов. Всего по списку, то есть на бумаге, — 13 875 человек, из них 295 офицеров и генералов. Надо заметить, в этом списке присутствуют и чины отряда, дислоцированного в городе Казвин на северо-западе Персии до формирования корпуса.

Опрокинув противника на перевале Султан-Булаг, отряд Фисенко вышел к Хамадану и 16 декабря взял его без боя. Противник бежал. Старейшины города вышли русским навстречу с ключами и просьбой не трогать старинные стены. Спустя шесть дней отряд полковника Колесникова взял под контроль город Кум. Генерал Баратов находился при этом отряде. В тот же день попытку напасть на Тегеран отразил базировавшийся в столице отряд войскового старшины Петра Беломестнова. У селения Рабат-Керим противник располагал 2 тысячами человек, из которых 500 – персидские жандармы. Беломестнов – 668 шашками, двумя орудиями и пулеметами. Итоги боя: персы потеряли 250 человек убитыми, русские потери – несколько казаков. Группировка врага была полностью рассеяна.

На северо-востоке Турции полковник Гущин взял ситуацию под контроль. Наконец, шевельнулись и англичане, поставившие заслоны на остальных участках персидско-афганской границы. Опасность вступления Персии и Афганистана в войну на стороне Тройственного союза была ликвидирована. Но навсегда ли? 

Граф фон Кауниц успокоиться не пожелал. В начале 1916 года под его началом в том или ином виде находилось до 25 тысяч человек. В русской Ставке посчитали, что почивать на лаврах рановато, и корпус Баратова был усилен Кавказской кавалерийской дивизией, переброшенной с Русского фронта, одной из самых заслуженных и лучших кавдивизий русской армии. Кроме того, корпус усилили двумя Кавказскими пограничными пешими полками, доведя его численность до 14 тысяч солдат и офицеров при 38 орудиях. Уже в январе 1916 года корпусу пришлось вступить в боевые действия с «армией фон Кауница», а в феврале начать крупную операцию, получившую название Керманшахская, достойную отдельного рассказа.