Индийские экспедиционные войска
Все страны-участницы Первой мировой войны в той или иной мере использовали потенциал своих колоний. Даже Германия мобилизовала население своих африканских колоний, и 14 тысяч африканских солдат отдали свои жизни за интересы метрополии. В полной мере использовали людские и сырьевые ресурсы своих колоний Англия и Франция.
Так, Англия мобилизовала с начала до конца войны до 2,8 миллионов солдат из своих колоний и доминионов. На некоторых фронтах основную массу войск составляли колониальные солдаты. Половину этих воинских контингентов составляли войска Британской Индии. Индийские солдаты воевали в основном на второстепенных театрах (Африке, Ближнем Востоке, на Месопотамском фронте). Но были индийские войска и на Западном фронте. Так, своей храбростью и жестокостью прославились Бенгальские уланы. Войска из Канады, Австралии, Новой Зеландии и ЮАР, как наиболее подготовленные, использовались в основном на Западном и Салоникском фронте, они участвовали в Галлиполийской операции. Около 200 тысяч солдат из колониальных войск Британии погибли на полях сражений Первой мировой.
Франция мобилизовала до 1,4 миллонов солдат из своих африканских колоний. Особой стойкостью отличались алжирские и марокканские дивизии. Погибло 115 тысяч африканских солдат в рядах французских вооруженных сил. Были в армии и национальные формирования, например, польский легион и итальянский батальон, которым командовал внук Джузеппе Гарибальди, тоже Джузеппе Гарибальди. Был и Русский легион.
Наряду с мобилизацией в вооруженные силы империалистические державы использовали несколько миллионов коренных жителей колониальных стран для различных работ на фронте и в тылу. Так, в Египте, население которого в то время немногим превышало десять миллионов человек, в так называемые Трудовой и Верблюжий корпуса мобилизовали около полутора миллионов человек.
Война требовала огромного количества снаряжения, продовольствия, одежды, металлов, разнообразного сырья, значительная часть которых поступала из колоний и зависимых стран. Индия была превращена в базу снабжения английской армии продовольствием и снаряжением. Английские колонии в Азии и Африке снабжали сырьем важнейшие отрасли народного хозяйства Англии: черную и цветную металлургию, машиностроение, легкую и пищевую промышленность.
Верблюжий корпус в Первой мировой войне
Во Францию из колоний ввозились некоторые виды стратегического сырья, вовсе не добывавшегося в метрополии или добывавшегося в незначительных количествах. Североафриканские колонии и Новая Каледония снабжали Францию рудами черных и цветных металлов, фосфоритами, продовольствием; французская Западная и Экваториальная Африка и Индокитай — продовольствием и сырьем для легкой промышленности; Мадагаскар — продовольствием и графитом.
© Габриэль Цобехия