15 марта 1917 года императором Николаем II было подписано отречение от престола.

По российским законам о престолонаследии монарх имел право решать только за себя, но не за наследника. Николай II вместо отречения в пользу Алексея с назначением регента отрекся в пользу брата Михаила, что фактически делало его отречение недействительным.

Дума предложила Михаилу Александровичу занять престол до Учредительного собрания. Посоветовавшись со своим адвокатом, тот отказался, формально сославшись на незаконность отречения. Реально — брать власть значило бы взвалить на себя ответственность за обуздание стихии. А Михаил всегда чувствовал отвращение к политике.

Тогда на основе Временного комитета Думы было создано Временное правительство. В него вошли Г. Львов, А. Гучков, П. Милюков, А. Коновалов, А. Мануйлов, М. Терещенко, А. Шингарев, В. Львов, И. Годнее, А. Керенский. Председателя Временного правительства князя Георгия Львова утвердил сам царь одновременно с отречением. Верховным главнокомандующим Николай II назначил Великого князя Николая Николаевича. Временным правительство называлось потому, что оно брало власть только до Учредительного собрания, органа, свободно избираемого всем народом, чтобы решить и политическое, и экономическое устройство будущей России.

Казалось, что Февральская революция была делом самой России, но на самом деле нити заговора держал в руках британский посол Бьюкенен. Ллойд Джордж, узнав об отречении царя, воскликнул: «Одна из целей войны теперь достигнута!». США первыми признали Временное правительство. Через несколько дней британский премьер-министр Ллойд-Джордж откровенничал в парламенте: «Великобританское правительство уверено, что эти события начинают собою новую эпоху в истории мира, являясь первой победой принципов, из-за которых нами была начата война...».

Английская пресса охарактеризовала Февральскую революцию как «величайшую из всех до сих пор одержанных союзниками побед... Этот переворот несравненно более важное событие, чем победа на фронте».