Военные действия на Черном море с самого начала Крымской войны ознаменовались большой победой Черноморского флота, одержанной на Синопском рейде 18 ноября 1853 года. Турецкая эскадра насчитывала 7 фрегатов, три корвета, два парохода, два военных транспорта и два купеческих брига; она стояла в Синопе в своей укрепленной базе под защитой шести береговых батарей с орудиями крупного калибра.

Русский отряд кораблей под командованием П.С. Нахимова получил сведения о местонахождении турецкой эскадры, прибыл к Синопской бухте и в ожидании подкреплений заблокировал турецкую эскадру. Превосходство сил было на стороне турок (русские имели всего три корабля). Но турки не решились прорвать блокаду: находясь под защитой береговых батарей, они считали себя в безопасности. Вскоре к Синопской бухте прибыл отряд контр-адмирала Новосильского. Нахимов решил напасть на турецкую эскадру и в бою ее уничтожить. У русских было 6 линейных кораблей и 2 фрегата – 716 орудий против 472. Кроме того, русская эскадра располагала бомбическими пушками (76), которые стреляли разрывными снарядами (бомбами). Однако турки имели береговые батареи, располагавшие большими преимуществами в бою с флотом; кроме того, турецкая эскадра стояла на защищенном рейде.

Павел Степанович Нахимов

По диспозиции для атаки, составленной Нахимовым, все русские линейные корабли с целью одновременного вступления в бой и быстрого развертывания вошли в Синопский рейд в строю двух кильватерных колонн и расположились на позиции для боя на расстоянии 300 – 600 м от неприятельской эскадры, что позволило им эффективно вести огонь из всех калибров артиллерии. Правую колонну составили флагманский корабль Нахимова «Императрица Мария», «Великий князь Константин» и «Чесма»; в левой колонне контр-адмирала Новосильского были «Париж», «Три святителя» и «Ростислав». Два фрегата – «Кагул» и «Кулевчи» – должны были следовать за линейными кораблями, ведя наблюдение за пароходами турок. В диспозиции Нахимов отмечает: «В заключение я выскажу свою мысль, что все предварительные наставления, при переменившихся обстоятельствах, могут затруднить командира, знающего свое дело, и потому я предоставляю каждому совершенно независимо действовать по усмотрению своему, но непременно исполнить свой долг».

Утром в 9 часов 30 минут 18 ноября Нахимов подал сигнал приготовиться к бою и идти на рейд. Турецкая эскадра под начальством Осман-паши располагалась в боевой линии в форме дуги, за фрегатами и корветами стояли остальные суда. В половине первого раздался пушечный выстрел с турецкого флагманского фрегата «Ауни-Аллах», вслед за ним открыли огонь пушки других судов неприятельской эскадры и четырех береговых батарей. Осыпаемые градом турецких снарядов, русские корабли приближались к противнику, развертываясь для боя. Флагманский корабль Нахимова «Императрица Мария» с расстояния около 400 м повел огонь по турецкому флагманскому фрегату «Ауни-Аллах», чтобы вывести его из строя и этим лишить турецкую эскадру управления. Через полчаса турецкий флагманский корабль получил повреждение и выбросился на берег.