Грандиозные по своему масштабу военные операции 1942 года развернулись в основном на юге Советского Союза,  что было обусловлено, прежде всего, крахом гитлеровского исходного плана войны, предусматривавшего одновременное наступление на всем фронте и быстрый разгром Красной Армии. Несомненно, проводившиеся в этом стратегическом направлении операции оказали воздействие на ход и исход Великой Отечественной и всей Второй мировой войны. 

     

Уже в самом начале 1942 года политическое и военное руководство фашистской Германии вынуждено было признать полный провал доктрины «молниеносной войны» и приступить к разработке нового замысла и плана вооруженной борьбы с СССР. Фактически Германия, потерявшая на советско-германском фронте к весне 1942 года около одной трети своего первоначального состава, полностью утратила возможность вести наступательные операции одновременно на нескольких направлениях.

   

По этой причине фашистские стратеги тщательно выбирали такое направление главного удара и такой способ действий в 1942 году, которые позволили бы Германии и ее союзникам не только уничтожить максимальное количество советских войск, но и подорвать экономическую базу обороноспособности СССР. В гитлеровском штабе вермахта сложилось мнение, что желаемые результаты могут быть достигнуты в 1942 году только решительным наступлением на Южном стратегическом направлении и что Донбасс, Сталинград и Кавказ станут этапами полной победы фашизма над советским строем, а также важными участками пути, ведущего к мировому господству.

   

Основная задача немецко-фашистских войск на 1942 год была определена директивой верховного командования 5 апреля 1942 года: «Окончательно уничтожить оставшиеся еще в распоряжении Советов силы и лишить их по мере возможности важнейших военно-экономических центров». Далее в директиве подчеркивалось: «В первую очередь все имеющиеся в распоряжении силы должны быть сосредоточены для проведения главной операции на южном участке с целью уничтожить противника западнее Дона, чтобы затем захватить нефтеносные районы на Кавказе и перейти через Кавказский хребет».

   

Войскам, участвовавшим в «главной операции», верховное командование рекомендовало использовать любую благоприятную возможность для захвата плацдармов на восточном и южном берегах Дона, а также «попытаться достигнуть Сталинграда».

   

Исходя из этого, мы видим, что в стратегических планах немецкого командования на 1942 год Кавказское направление занимало главное место. А Сталинград указывался как один из важных объектов, который необходимо было захватить в ходе выполнения основной стратегической задачи.

В итоге операции в районах Харькова и Изюма – Барвенково противник смог изменить в свою пользу соотношение сил на данном направлении и, овладев стратегической инициативой, 28 июня 1942 года развернул наступление на южном крыле советско-германского фронта.

   

Когда Ставка Верховного Главнокомандования определила, что главный удар немцев нацелен на Кавказ, советское руководство осознало огромное значение Сталинграда как стратегического района, владение которым позволяет держать под контролем основные сухопутные и водные коммуникации, связывающие юг страны (в частности, Кавказ и Закавказье) с центром.

   

Напряженная работа по сооружению оборонительных рубежей между Доном и Волгой развернулась в начале июля. 12 июля Ставка образовала Сталинградский фронт, основу которого составляли три армии – 62-я, 63-я и 64-я, срочно выдвигаемые из резерва Главного командования на Сталинградское направление.

   

Сталинградская битва началась 17 июля в очень тяжелых для частей Красной Армии условиях. Наступавшая на Сталинград немецкая 6-я полевая армия имела в своем составе около 270 тыс. человек, 3 тыс. орудий и минометов, около 500 танков, ее поддерживали 1,2 тыс. боевых самолетов.

   

Части Красной Армии, которые противостояли немцам, насчитывали около 160 тыс. человек, 2,2 тыс. орудий и минометов, 400 танков и 514 самолетов.

   

Следует сказать, что немцы были уверены, что при таком подавляющем превосходстве они сразу возьмут Сталинград. Но немцы сильно ошибались –  на дальних подступах к Сталинграду немецкие дивизии натолкнулись на упорное сопротивление частей Красной Армии. Продвижение немецких войск затормозилось. Немецкое командование боялось, что Сталинградская группировка Красной Армии может нанести удар во фланг и тыл немецким войскам, которые выполняли главную задачу по завоеванию Кавказа. На основании этого командование немецких войск считало необходимым как можно быстрее разгромить группировку Красной Армии. С этой целью командование немцев передало в 6-ю армию  танковый корпус, армейский корпус и охранную дивизию; при этом следует сказать, что оба корпуса ранее предназначались для действий на кавказском направлении. Но, несмотря на усиление немецких войск, преодолеть сопротивление частей Красной Армии на подступах к Сталинграду никак не удавалось.

   

К исходу июля 1942 года о сложившейся обстановке А. Йодль писал: «Судьба Кавказа будет решаться у Сталинграда». Командование вермахта в конце июля приняло решение повернуть 4-ю танковую армию с кавказского направления на сталинградское. Немецкая группировка на сталинградском направлении в середине августа в своем составе имела уже 39 дивизий. Таким образом, сталинградское направление из вспомогательного превращалось в главное, решающее. 

    

Увязнув под Сталинградом, немецкие войска упорно стремились достигнуть намеченной цели на избранном ими направлении главного удара – на Кавказ. Во второй половине августа 1942 года враг возобновил там активные наступательные действия, стремясь любой ценой преодолеть Главный Кавказский хребет и овладеть нефтеносными районами Грозного и Баку, но не смог преодолеть стойкость воинов Красной Армии, защищавших Кавказ. И это предопределило провал стратегических планов немецкого командования на 1942 год.