Неудачи при обороне Царицына во время гражданской войны  не получили обстоятельного освещения в исторической литературе. До недавнего времени прославляли в основном героизм защитников Царицына, сумевших в грозное время отстоять важный в стратегическом отношении центр. В то же время в тени оставалась та цена, которую заплатила за победу Красная Армия, а, следовательно, и допущенные при организации обороны просчеты командования данного стратегического направления.

     

По факту потери Красной Армии составили 60000 человек. Они действительно являлись огромными, если учесть, что к началу наступления на Царицын в июле 1918 года Донская армия Краснова имела до 45 тыс. штыков и сабель, около 150 орудий, а советские войска в районе Царицына насчитывали 42 тыс. штыков и сабель, свыше 100 орудий. В официальной литературе огромные потери зачастую объясняются ожесточенностью классовой борьбы, но, видимо, есть и другие, не менее важные причины.

     

Донская армия Краснова готовилась нанести главный удар двумя группировками войск: под командованием генерала Пицхелаурова (около 20 тыс. штыков и сабель) из района Усть-Медведицкого округа, левым флангом – на Камышин, а правым – вдоль железной дороги на Царицын; под командованием полковника Мамонтова (около 12 тыс. штыков и сабель) из района Нижнечирская в направлении Воропаново – Царицын. Помимо этих сил к наступлению готовились две вспомогательные группировки: одна – под командованием полковника Полякова, ее задача состояла в том, чтобы  нанести удар на Царицын с юга, из района Великокняжеской. Другая – под командованием полковника Алферова. Эта группировка сосредоточивалась северо-западнее войск Пицхелаурова и должна была, наступая на Поворино, перерезать железную дорогу, связывавшую Царицын с Москвой.

     

Командование Красной Армии, учитывая важность Царицынского района как стратегического плацдарма для объединения контрреволюционных сил Юга и Востока, предпринимало энергичные меры по количественному и качественному усилению войск данного стратегического направления. К лету 1918 года войска представляли собой разрозненные подразделения и части 3-й и 5-й Украинских армий, отошедших с боями с Украины и Донбасса (объединенных согласно приказу № 4 от 23 июня 1918 года в «группу Ворошилова»), и добровольческие отряды из местных жителей, желавших с оружием в руках защищать советскую власть. 

   

В мае 1918 года военным руководителем Северокавказского окружного комиссариата по военным делам был назначен бывший царский генерал А. Е. Снесарев. Он прибыл в Царицын с задачей собрать на большом пространстве отряды и боевые группы и организовать противодействие наступавшей с юга армии генерала Краснова. По замыслу Снесарева войска Красной Армии, сдерживая наступление противника и заставляя его нести большие потери, должны были оформиться организационно, а затем, перейдя в решительное наступление, уничтожить противника.