Что касается системы комплектования армии, то к службе привлекались молодые люди, достигшие 20-летнего возраста. Сроки службы устанавливались для сухопутных войск – 6 лет на действительной службе и 9 лет в запасе, для военно-морского флота – 7 лет действительной службы и 3 года в запасе. В дальнейшем срок действительной военной службы в сухопутных войсках был снижен до пяти лет, а после 1905 года – до трех лет в пехоте и артиллерии. Такая система пополнения армии приближала Россию к передовым странам Западной Европы, которые на нее перешли. Вместе с тем в реформе были допущены льготы – по роду деятельности, образованию, семейному положению, национально-конфессиональному признаку. Так, от воинской повинности по роду занятий освобождались служители религиозных культов — христианских конфессий, ислама и иудаизма, преподаватели, врачи и обладатели ученых степеней. Сокращенные сроки службы устанавливались для выпускников высших, средних, низших и начальных учебных заведений. По уставу 1874 года для первых срок определялся в 0,5 года, для вторых — 1,5 года для третьих — три года, для четвертых — четыре года. Устанавливались отсрочки для учащихся высших и средних учебных заведений. Таким образом, принципы реформы 1874 года защищали развивающуюся в стране систему образования, но при этом ослабляли саму армию, лишая ее наиболее продвинутых в интеллектуальном отношении призывников. Льготы по семейному положению предусматривали освобождение единственного сына в семье, единственного кормильца при нетрудоспособных родственниках, призывника, которого братья уже были или находились на данный момент на действительной службе. Отсрочки по имущественному положению предоставлялись владельцам земельных наделов и торгово-промышленных предприятий с количеством рабочих не менее 5 человек.