Иван Никифорович Степаненко родился 13 апреля 1920 года в
селе Нехайки (ныне - Драбовский район Черкасской области Украины). Окончил 7
классов школы. С 1938 года работал слесарем на заводе в городе Днепродзержинск
(Днепропетровская область, Украина). В 1940 году окончил Днепродзержинский
аэроклуб.
В армии с 1940 года. В 1941 году окончил Качинскую военную
авиационную школу. Служил в строевых частях ВВС (Одесский военный округ).
Великая Отечественная
война
Участник Великой Отечественной войны: в июне 1941 года - мае 1945 года - лётчик, командир звена, заместитель командира и командир авиационной
эскадрильи 4-го истребительного авиационного полка. Участвовал в Сталинградской
битве, боях на Кубани и Курской битве. К августу 1943 года совершил 232 боевых
вылета, в воздушных боях сбил 14 самолётов противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944
года за мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими
захватчиками, старшему лейтенанту И.Н. Степаненко было присвоено звание Героя
Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
«Як-7А» из состава 4-го ИАП, Сталинградский фронт, 1942 год
И.Н. Степаненко участвовал в освобождении Белоруссии и Прибалтики.
К февралю 1945 года, командуя авиаэскадрильей 4-го истребительного авиационного
полка, в звании майора совершил 395 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 32
самолёта противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945
года майор И.Н. Степаненко награждён второй медалью «Золотая Звезда».
Во время войны сражался на Южном, Сталинградском,
Северо-Кавказском, Брянском, 2-м Прибалтийском и Ленинградском фронтах. Всего
совершил 414 боевых вылетов на истребителях «И-153», «Як-7» и «Як-9», в 118
воздушных боях сбил лично 33 и в составе группы – 9 самолётов противника. В
воздушных боях был 6 раз подбит (садился на вынужденные посадки) и дважды
ранен.
После войны продолжал службу в строевых частях ВВС. В 1949
году окончил Военную академию имени М.В. Фрунзе, в 1957 году — Военную академию
Генерального штаба. Командовал авиационными соединениями, освоил реактивные
истребители «МиГ-15», «МиГ-17» и «МиГ-23». В 1958 году И.Н. Степаненко было
присвоено звание генерал-майора авиации, с 1976 года он находился в запасе.
Жил в городе Львов, затем — в городе Черкассы (Украина).
Умер 31 мая 2007 года. Похоронен в Черкассах.
Награды
Награды СССР:
- 2 медали «Золотая Звезда» Героя Советского Союза,
- орден Ленина,
- 3 ордена Красного Знамени(1942, 1944, 1945),
- орден Александра Невского (19.12.1944),
- 2 ордена Отечественной войны I степени (15.01.1945, 11.03.1985),
- орден Отечественной войны II степени (11.02.1943),
- 5 орденов Красной Звезды (1942, 1943, 1945, 1955, 1956),
- орден «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» III
степени (1975),
- медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной
войне 1941—1945 гг.» (09.05.1945),
- другие медали.
Награды Украины:
- орден Богдана Хмельницкого III степени (14.10.1999),
- медаль «Защитнику Отечества» (14.10.1999).