Виталий Иванович Попков родился 1 мая 1922 года в Москве в
рабочей семье. В 1930-1934 годах жил в городе Сочи (Краснодарский край), в
1934-1938 годах – в городе Гагры (Абхазия). В 1938 году окончил Гагринскую
планерную школу. С 1938 года вновь жил в Москве. В 1940 году окончил 10 классов
школы и Ленинградский аэроклуб города Москвы.
В рядах армии с сентября 1940 года. В сентябре 1941 года
окончил Чугуевскую военную авиационную школу лётчиков, в марте 1942 года –
Батайскую военную авиационную школу лётчиков. В марте-мае 1942 года – пилот резерва
4-го запасного авиационного полка (город Моршанск Тамбовской области).
Великая Отечественная
война
Участник Великой Отечественной войны: с мая 1942 года по май
1945 года – лётчик, старший лётчик, командир звена, заместитель командира и
командир авиаэскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка.
Воевал на Калининском, Юго-Западном, 3-м и 1-м Украинских фронтах. Участвовал в
оборонительных боях на белыйском направлении, в Ржевско-Сычёвской операции,
Сталинградской битве, Ворошиловградской и Белгородско-Харьковской операциях,
битве за Днепр, Запорожской, Днепропетровской, Львовско-Сандомирской,
Сандомирско-Силезской, Нижнесилезской, Берлинской и Пражской операциях.
3 августа 1942 года в воздушном бою был сбит, спасся на
парашюте, получив тяжёлые ожоги и осколочные ранения ног. 16 июня 1944 года был
легко ранен осколками в правую руку и левую ногу.
К августу 1943 года совершил 168 боевых вылетов, в 45
воздушных боях лично сбил 17 самолётов противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года за мужество и героизм, проявленные в боях, гвардии лейтенанту В.И. Попкову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Всего за время войны В.И. Попков совершил 345 (по другим данным – 358) боевых вылетов на истребителях «ЛаГГ-3», «Ла-5» и «Ла-7», в 85-ти воздушных боях лично сбил 40 самолётов противника (один из них тараном в результате столкновения).
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945
года за мужество и героизм, проявленные в боях, гвардии капитан В.И. Попков был
награждён второй медалью «Золотая Звезда».
Послевоенный период
До июля 1946 года В.И. Попков продолжал командовать
авиаэскадрильей в ВВС (в Группе советских войск в Германии). В 1951 году
окончил Военно-воздушную академию (Монино). Командовал истребительным
авиаполком (в Таврическом военном округе, с 1953 года – в ВВС Черноморского
флота). В 1954-1955 годах – командир истребительной авиадивизии (ВВС
Балтийского флота). В 1955-1958 годах – помощник командующего, а в 1958-1962
годах – заместитель командующего ВВС Балтийского флота.
В.И. Попков у своего истребителя
В 1964 году окончил Военную академию Генштаба. В 1964-1966 годах служил начальником отделов в Главном организационно-мобилизационном управлении Генерального штаба ВС СССР. В 1966-1980 годах – генерал-инспектор авиации Военно-Морского Флота Инспекции ВВС. В 1980-1987 годах – начальник факультета подготовки иностранных специалистов, в 1987-1989 годах – начальник спецфакультета Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е. Жуковского.
С апреля 1989 года генерал-лейтенант авиации В.И. Попков – в
отставке. Жил в Москве. Скончался 6 февраля 2010 года. Похоронен на Новодевичьем
кладбище Москвы.
Награды и звания:
- 2 медали «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (08.09.1943, 27.06.1945),
- орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени,
- 3 ордена Ленина (26.08.1942, 08.09.1943, 28.09.1956),
- 2 ордена Красного Знамени (30.07.1943, 04.06.1955),
- орден Александра Невского (17.08.1944),
- 2 ордена Отечественной войны 1-й степени (23.05.1943, 11.03.1985),
- орден Отечественной войны 2-й степени (29.05.1945),
- 2 ордена Красной Звезды (26.10.1955, 27.12.1982),
- орден «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» 3-й степени
(17.02.1976),
- медаль «За боевые заслуги» (15.11.1950),
- медаль «За оборону Киева» (30.01.1978),
- медаль «За взятие Берлина» (09.06.1945),
- медаль «За освобождение Праги» (09.06.1945),
- медаль «Ветеран Вооружённых Сил СССР» (30.04.1984),
- многочисленные юбилейные медали,
- орден Украины «За заслуги» ІІІ степени (09.05.2005),
- орден преподобного Сергия Радонежского III степени (РПЦ, 2002),
- орден Почёта (09.05.2007),
- Заслуженный военный лётчик СССР (1967),
- Почётный гражданин городов Москва, Магадан, Сочи (Краснодарский
край), Киев, Днепропетровск (1995, Украина), Гагры (Абхазия), Прага (Чехия),
Вена, Парндорф (Австрия), Будапешт (Венгрия), Братислава (Словакия) и Красник
(Польша).