Александр Матвеевич Кованько
Александр Матвеевич Кованько родился 4 марта 1856 года в Санкт-Петербурге в семье горного инженера. В 1878 году закончил Николаевское инженерное училище, а затем поступил в Офицерский класс Технического гальванического училища. А уже в мае 1878 года подпоручик Кованько в составе понтонного батальона нес военную службу на территории Турции, и в победе русских войск в той великой Освободительной Балканской войне есть вклад и молодого офицера Кованько.
Позднее А. М. Кованько заведовал Учебной гальванической командой Лейб-гвардии Саперного батальона, преподавал саперное дело. На протяжении почти десяти лет деятельность А. М. Кованько была связана с Гатчиной и расположенной поблизости от неё деревней Сализи (ныне деревня Котельниково). На гатчинском военном поле силами возглавляемого им учебного заведения был оборудован аэродром — первый военный аэродром в России, а в Сализи, начиная с 1909 года, располагался лагерь Воздухоплавательной школы, впоследствии переросший в дирижабельный порт Ленинграда.
Кованько с семьей
В феврале 1885 года была создана первая в России «Кадровая команда военных аэронавтов», командиром которой был определён поручик Александр Матвеевич Кованько. По существу, так было положено начало отечественному военно-воздушному флоту, ибо спустя пять лет её реорганизовали в Учебный Воздухоплавательный парк, а ещё через десять он стал Офицерской Воздухоплавательной школой с двумя отделениями — Воздухоплавательным и Авиационным, базировавшимися в Гатчине. Всё это время (а если быть точнее, то 33 года бессменно!) Александр Матвеевич был во главе этого нового и чрезвычайно важного дела.
6 августа 1887 года в Московской области наблюдалось полное солнечное затмение. Местом для научных наблюдений был избран г. Клин. В то время А. Кованько был поручиком лейб-гвардии саперного батальона, он должен был подняться на воздушном шаре вместе с Д. И. Менделеевым для выполнения наблюдений с воздуха. В корзину пристроили барограф, два барометра, бинокли, спектроскоп, электрический фонарь и сигнальную трубу. С шара предполагалось зарисовать корону солнца, наблюсти движение тени и провести спектральный анализ. В 6 часов 25 минут Д. И. Менделев и А. М. Кованько сели в корзину, но намокший шар не поднялся. А. М. Кованько уступил просьбам Д. И. Менделеева и, прочитав ему лекцию об управлении шаром, показав, что и как делать, вылез из корзины. Д. И. Менделеев проводил наблюдения сам. Он организовывал полёты на воздушных шарах (аэростатах) для научных исследований атмосферы и изучения влияния полёта на организм человека. Кованько добился производства отечественных аэростатов и дирижаблей и предложил несколько своих конструкций. В 1894 году он представил проект аэроплана и воздушного винта.
С 1898 года он состоял членом воздухоплавательной комиссии Международного метеорологического комитета. В русско-японскую войну 1904-1905 годов он командовал 1-м Восточно-Сибирским воздухоплавательным батальоном, организовал боевое применение привязных аэростатов для корректирования артогня и наблюдения за противником. 26 апреля 1906 года Высочайшим указом «за отлично-усердную службу и труды, понесенные во время военных действий» А. М. Кованько был произведен в генерал-майоры.
С 1910 года командовал Офицерской Воздухоплавательной школой, в которой были подготовлены первые лётчики в России. Под его руководством был построен первый русский дирижабль, а затем пять самолётов. В 1913 году А. Кованько была прислана награда — орден Французского легиона, после того как в Воздухоплавательном парке побывали два представителя французской армии и были восхищены тем, насколько эффективно и мощно развернули воздухоплавательное дело в России.
После революции Александр Кованько оставался служить советской власти на своем посту вплоть до сентября 1918 года, когда вышел в отставку по болезни. Суровейшие трудности Гражданской войны сказались на здоровье Александра Матвеевича, оказавшегося вместе с женой Елизаветой Андреевной и тремя дочерьми в крайне стесненных материальных условиях. В 1919 году родственники вывезли тяжелобольного генерала в Одессу, где 20 апреля этого же года он скончался.
Награды:
Орден Святого Станислава 2-й степени
Орден Святой Анны 2-й степени
Орден Святого Владимира 3-й степени
Мечи к имеющемуся ордену Святого Владимира 3-й степени
Золотое оружие