11 декабря 1240 года началась героическая оборона Киева от татаро-монгольских войск Бату-хана. Несмотря на мужественное сопротивление защитников, город был взят и почти полностью разрушен.

Осенью 1240 года татаро-монгольские войска во главе с ханом Батыем, внуком Чингиз-хана, подошли к Киеву и в декабре 1240 года после упорной обороны город был захвачен и разрушен татаро-монгольскими завоевателями. Татары использовали стандартную систему захвата: сначала в город отправлялся посол с предложением добровольно открыть ворота. Если горожане выполняли требование хана, то город не подвергался многочисленным разрушением, а только грабился и облагался данью. Если же горожане отказывались сдаться, начиналась осада, и чем более упорным было сопротивление жителей, тем более плачевным было состояние города после его захвата.

Киевляне отказались впускать в свой город чужеземные войска. Осада продолжалась 10 недель и 4 дня. В конце концов татаро-монголы нашли слабое место в системе укреплений — Софийские ворота, которые с того времени стали называться Батыевыми. Но даже прорвавшись в город, ордынцам не сразу удалось захватить Киев — город имел не одну полосу укреплений. Сопротивление жителей было настолько упорным, что хан был вынужден дать своим войскам передышку. Последним опорным пунктом обороны стала Десятинная церковь. Но 4 декабря 1240 года Киев пал. Разъяренные невиданным отпором татаро-монголы перебили более половины мирного населения, почти все ремесленники были угнаны в рабство.

Масштабы трагедии подтверждают археологические раскопки, в результате которых встречаются как единичные костяки, так и огромные братские могилы, насчитывающие не одну тысячу скелетов. Из пятидесятитысячного населения после Батыева погрома в городе осталось не более двух тысяч жителей.

Не меньший ущерб понес и сам город. Были повреждены Успенский, Софиевский соборы, Троицкая надвратная церковь (сейчас главный вход в Киево-Печерскую Лавру), разрушена церковь Спаса на Берестове, Кириловская церковь, Михайловский собор, практически все киевские ворота. Киев практически перестал существовать.

С 1240 года Киевское княжество было в вассальной зависимости от Золотой Орды. Это задержало развитие Киева почти на столетие. Сохранились лишь очень скупые сведения про Киев конца XIII века, известно лишь то, что город постепенно возрождался. Административный центр в этот период из Верхнего города перемещается в ремесленные районы — Подол и Печерск. Здесь отстраивались кварталы ремесленников, возводились укрепления вокруг них.