8 сентября 1941 года город Кременчуг был оккупирован немецкими войсками. Кременчуг был важным узлом коммуникаций на левом берегу Днепра, и после освобождения Харькова и Полтавы, немцы всеми силами старались удержать переправы и плацдарм, которые обеспечивали отвод их войск за Днепр. Кременчугский предмостовой плацдарм был оборудован по всем правилам военно-инженерной науки. На ближайших подступах к Кременчуга были отрыты противотанковые рвы, оборудованы эскарпы, установлены проволочные заграждения и минные поля. Среди сил оборонявших плацдарм и обеспечивали отступление войск на правый берег, следует выделить дивизию «Великая Германия» и дивизию СС «Дас Райх».

До 28 сентября войска 5-й Гвардейской Армии Степного фронта и 53-й армии, преследуя отступающие немецкие войска, уничтожая их живую силу и технику, подошли к Кременчугу. Противник оказывал ожесточенное сопротивление. Атаковав Кременчуг по всем направлениям одновременно, советские войска вклинились в оборону противника и уничтожили вражеские плацдармы по частям. В течение двух дней 28 и 29 сентября войска 5-й и 53-й армий полностью очистили Кременчуг от врага. Шота Николаевич Гогоришвили был первым, кто поднял красное знамя в освобожденном Кременчуге.

Участник освобождения Кременчуга генерал-майор А. И. Олейник вспоминал: «Перед глазами гвардейцев открылась неимоверная по своей жестокости картина: зияющие проломы в еще горящих домах, черные руины, кучи битых кирпичей, убитые, повешенные на фонарных столбах люди. Разрушены все предприятия, электростанция и водокачка, взорван архитектурный памятник давности - Кременчугский собор. Город остался без воды и света».

За время оккупации фашисты замучили и расстреляли в Кременчуге более 97 000 военнопленных и жителей города, более 21 000 местного населения вывезли на немецкую каторгу. Захватчики разрушили 97 % городского жилого фонда (1150 государственных и 2898 частных домов).