В связи с обострением международной обстановки к лету 1941 года и с учётом сведений о возможном нападении Германии на СССР в ночь с 21 на 22 июня 1941 года войска западных военных округов были приведены в боевую готовность, а 22 июня - все штабы, службы и силы местной противовоздушной обороны (МПВО). 

2 июля 1941 года вышло Постановление Совета народных комиссаров СССР «О всеобщей обязательной подготовке населения к противовоздушной обороне». 

Всеобщая обязательная подготовка населения к противовоздушной и химической обороне вводилась для всего населения и предусматривала также организацию и подготовку первичных формирований МПВО. Согласно этому постановлению все советские граждане от 16 до 60 лет должны были овладеть необходимыми знаниями по МПВО. Кроме того, мужчины от 16 до 60 лет и женщины от 18 до 50 лет обязаны были состоять в группах самозащиты. 

Выполняя требования партии и правительства, Министерство внутренних дел СССР 3 июля 1941 года утвердило Положение о группах самозащиты жилых домов, учреждений и предприятий. Важную роль в активизации МПВО сыграла речь И.В. Сталина от 3 июля 1941 года, в которой указывалось на необходимость немедленного налаживания местной противовоздушной обороны.

МПВО в годы войны стремительно набирала силу. Численность её формирований превысила 6 миллионов человек; участковые формирования были реорганизованы в городские воинские части МПВО, а число инженерно–противохимических воинских частей значительно возросло. 

Силы МПВО успешно справились со своей задачей в годы войны. Они ликвидировали последствия более 30 тысяч налётов фашистской авиации, предотвратили в городах свыше 32 тысяч серьёзных аварий на объектах народного хозяйства, обезвредили свыше 430 тысяч авиабомб и почти 2,5 миллионов снарядов и мин. Усилиями формирований и частей МПВО было ликвидировано 90 тысяч возгораний и пожаров. 

Во взаимодействии с частями Вооруженных Сил МПВО внесла в годы войны существенный вклад в дело защиты населения и народного хозяйства от налётов фашистской авиации, в ряде случаев её силы принимали участие и в отражении атак сухопутных частей противника на города.