С начала Великой Отечественной войны старший лейтенант
Екатерина Ивановна Зеленко совершила 40 успешных боевых вылетов, участвовала в
12-ти воздушных боях с истребителями противника.
В одном из боевых вылетов в июле 1941 года группа
бомбардировщиков под ее командованием в районе города Пропойска (ныне – город
Славгород Могилевской области Белоруссии) уничтожила 45 танков, 20 автомобилей,
до батальона солдат противника и без потерь вернулась назад.
12 сентября 1941 года Е.И. Зеленко совершила
два боевых вылета на разведку, в последнем из которых ее самолет «СУ-2» был
поврежден. Получив во второй половине дня сообщение о прорыве фронта немецкими
танками, она вместе
с летчиком-наблюдателем лейтенантом Н. Павлыком вылетела на самолете
заместителя командира полка Анатолия Ивановича Пушкина в паре с экипажем
капитана Лебедева с целью разведать обстановку в районе Ромен – Нежина – Прилуки
– Пирятина – Лубен. Во время возвращения с задания в районе города Ромны их
атаковали 7 вражеских истребителей «Me-109». Приняв
неравный воздушный бой, советские летчики потеряли друг друга в облаках.
Когда вскоре самолет Лебедева был подбит и выведен из боя,
Зеленко осталась одна против семи врагов. Немцы взяли ее самолет в кольцо. Как
только один из них оказался на прицеле, Зеленко нажала гашетку, а «Мессершмитт»
загорелся и пошел к земле.
Но и «СУ»-2 был подбит, оба члена экипажа получили ранения, а у Павлыка
закончился боезапас. Зеленко приказала ему покинуть самолет, а сама продолжила
вести бой. Вскоре и ее боезапас был израсходован. Тогда она вышла на курс
атаковавшего ее фашиста и повела бомбардировщик на сближение. От удара крылом
по фюзеляжу «Me-109» разломился пополам, а «СУ-2» взорвался, при этом
летчицу выбросило из кабины. Обломки обоих самолетов упали на землю возле села
Анастасьевка Сумской области Украины.
Тело Екатерины Зеленко было обнаружено местными жителями и
опознано по комсомольскому билету, орденской книжке и удостоверению личности. В
полк сообщить не успели, так как на следующий день село захватили немцы.
Первоначально была похоронена в центре села Анастасьевка (после войны
перезахоронена в Курске). За свой подвиг в декабре 1941 года посмертно
награждена орденом Ленина.
Указом Президента СССР от 5 мая 1990 года за мужество и
героизм, проявленные
в годы Великой Отечественной войны, старшему лейтенанту Зеленко Екатерине
Ивановне было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
