После того, как князь Святослав Игоревич овладел столицей Болгарии и пленил царя Бориса, он послал грекам весть: «Хочу на вас идти, взять ваш город». В 970 году под Адрианополем произошло сражение, в результате которого греки потерпели поражение, принесли дары Святославу и пообещали мир. В это время к Святославу прибыло из Киева небольшое подкрепление, но и оно не позволило князю закрепиться на позициях и занять горные проходы через Балканы. Устье Дуная осталось открытым, и этой крупной стратегической ошибкой воспользовался византийский царь Цимисхий, который в апреле 971 года двинулся к Доростолу, заняв по пути ряд болгарских городов. 

23 апреля византийское войско, значительно превосходившее рать русов, подошло
к Доростолу, где и произошел первый бой славян с византийцами. Второй бой под этим городом разгорелся 26 апреля, третий — 20 июля: первые атаки византийцев были отражены, но после потери русами одного из важных военачальников они начали отступать. Четвертый, последний бой был дан 22 июля: Святослав приказал запереть городские ворота, чтобы никто не мог думать о спасении за крепостными стенами. Бой носил упорный характер, и победа долго склонялась то в одну, то в другую сторону. 

На следующий день Святослав предложил Цимисхию начать мирные переговоры. Несмотря на то, что  византийцы имели численное и техническое превосходство, они не смогли разбить своего противника в полевом бою и штурмом взять Доростол. Враг вынужден был согласиться на условия, предложенные Святославом. После заключения мира Святослав обязался не воевать с Византией, а Цимисхий должен был беспрепятственно пропустить ладьи русов и выдать им по две меры хлеба на дорогу.