Постановление Центрального исполнительного комитета

16 апреля 1934 года Постановлением ЦИК СССР учреждено почетное звание
Герой Советского Союза - высшая степень отличия за заслуги перед государством, связанная с совершением героического подвига. Героям Советского Союза вручалась высшая награда СССР - орден Ленина и Грамота ЦИК СССР (с декабря 1937 года -  Президиум Верховного Совета СССР).

1 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден дополнительный знак отличия - медаль «Золотая Звезда».

Одним из первых Героев Советского Союза стал выпускник Севастопольской школы морских летчиков полярный летчик Анатолий Васильевич Ляпидевский. Ему была вручена медаль «Золотая Звезда» № 1.

Первыми звания Героя Советского Союза 20 апреля 1934 года были удостоены семь советских летчиков (Михаил Васильевич Водопьянов, Иван Васильевич Доронин, Николай Петрович Каманин, Сигизмунд Александрович Леваневский, Анатолий Васильевич Ляпидевский, Василий Сергеевич Молоков, Маврикий Трофимович Слепнев), спасших со льдины в Чукотском море членов арктической экспедиции
и экипаж парохода «Челюскин».

Первыми женщинами Героями Советского Союза были летчицы Валентина Степановна Гризодубова, Полина Денисовна Осипенко и Марина Михайловна Раскова.