Родился 27 апреля 1895 года в селе Леясциемс Валкского уезда Лифляндской губернии в семье учителя. Учился в Петроградском лесном институте. Образование получил
в Киевском военном училище. Участник 1-й мировой войны, прапорщик.
В 1917 году вступил в РСДРП(б), в 1918 году - в Красную армию. В 1917году - избран председателем Канского совета солдатских депутатов, 1917 - заместитель председателя Центросибири.

В декабре 1917 командовал частями, подавившими восстание юнкеров в Иркутске.
В 1918-1920 годах комиссар и командир различных дивизий. В июне-июле 1920 года командующий 13-й армией в районе Каховки. С сентября 1920 года начальник тыла Южного фронта и одновременно с октября 1920 года командовал войсками внутренней службы Южного и Юго-Западного фронтов. Руководил карательными экспедициями и подавлением выступлений в тылу Красной армии. С января 1921 года командующий войсками внутренней службы Украины. Организатор борьбы
с "бандитизмом" на Украине, практиковал взятие заложников, расстрелы "сочувствующих" и так далее. С марта 1921 года командующий войсками Харьковского военного округа, с июня - помощник командующего вооруженными силами Украины
и Крыма. С 1924 года командовал войсками Сибирского военного округа. В 1925-1932 годах начальник и комиссар Военной академии имени Фрунзе. В 1927-1936 годах ответственный редактор журнала "Война и революция", был членом правления
и председатель латвийской секции Союза писателей СССР. В 1932-1934 годах член Реввоенсовета Республики. С 1932 года председатель Центрального совета Осоавиахима. Автор мемуаров.

22 мая 1937 года арестован во время работы Московской партийной конференции. После применения к нему "мер физического воздействия" признался в участии
в военно-фашистском заговоре, латышской подпольной организации и оговорил
еще 20 человек, в том числе 13 сотрудников Осоавиахима. 11 июня 1937 года Специальным судебным присутствием Верховного суда СССР приговорен к смертной казни. Расстрелян.

В 1957 году реабилитирован.