Родился 23 февраля 1929 года в столице Эстонии Таллине. Его отец был священником, и Алексей с детства прислуживал в церкви. Учился в русской школе в Таллине, 

с 1945 года был там церковнослужителем Александро-Невского собора, Симеоновской и Казанской церквях. 

В 1949 году окончил Ленинградскую духовную семинарию, рукоположен в диакона, 

а затем в священника, в 1953 году после окончания Духовной академии получил степень кандидата богословия.

В 1958 году Алексей получил сан протоиерея. Был благочинным Таллинской епархии. 

3 марта 1961 года в Троице-Сергиевой Лавре принял монашеский сан и 3 сентября того же года рукоположен в епископы Таллинские и Эстонские. С 1964 года был управляющим делами Московской Патриархии, членом Священного Синода.

25 февраля 1968 года Алексий стал митрополитом. В этом качестве он участвовал 

в комиссиях по проведению празднований в честь восстановления Патриаршества, 1000-летия крещения Руси. 29 июня 1986 года получил назначение в Ленинградскую 

и Новгородскую епархию. 

7 июня 1990 года он был избран Патриархом Московским и Всея Руси. Алексий II сыграл большую роль в укреплении позиций Русской православной церкви в России, добился роста ее авторитета. Он способствовал сближению светской и церковной культур. 

При Алексии II произошло воссоединение РПЦ и зарубежной РПЦ.

Он написал и опубликовал большое количество богословских и церковно-исторических трудов.

Его Святейшество удостоен множества наград, титула «Человека-эпохи».

Патриарх Московский и всея Руси Алексий II скончался 5 декабря 2008 года 

и похоронен в Богоявленском соборе Москвы.