Случившийся в 50-е – 60-е гг. ХХ в. всемирный ракетный фетишизм нанес тяжелый удар по тактической (фронтовой) авиации во всех основных странах мира. Особенно пострадала ударная авиация, которую, как решили многие политики и военные, ракеты заменят полностью.

По целому ряду причин, однако, замены не произошло. И главные ВВС мира по очереди стали на горьком военном опыте убеждаться, как плохо жить без бомбардировщиков и без штурмовиков. Более того, на этом самом военном опыте пришлось понять, что бомбардировщик, наносящий удары в глубине обороны противника, и штурмовик, работающий непосредственно над полем боя – это концептуально разные машины. Для первого важнее скорость (в т.ч. на малых и предельно малых высотах) и дальность полета (в т.ч. на тех же малых высотах, где расход топлива гораздо выше), для второго – защищенность, т.е. способность работать в условиях массированного применения противником разнообразных средств ПВО. Кроме того, военный опыт показал еще и то, что при попытке сделать универсальный самолет, истребитель-бомбардировщик, в подавляющем большинстве случаев получается посредственный бомбардировщик и плохой истребитель. Для США главным источником горького опыта стала Вьетнамская война, для СССР – Афганская. 

В СССР в 60-е – 70-е гг. почти все фронтовые ударные самолеты имели изменяемую стреловидность крыла, что обеспечивало хорошие летные характеристики как при взлете и посадке, так и при больших скоростях полета на различных высотах. Правда, при этом значительно усложнялась конструкция самого крыла. По этой схеме были построены истребители-бомбардировщики Су-17 (экспортные варианты – Су-20 и Су-22) и МиГ-23, а затем фронтовой бомбардировщик Су-24. При этом Су-17 ни в коей мере не был истребителем, это был чисто ударный самолет (иногда он классифицировался как штурмовик), а МиГ-23 разделился на несколько модификаций, одна из которых (МиГ-23БН) тоже стала чисто ударной, при дальнейшей модернизации из него родился бомбардировщик МиГ-27. Все эти самолеты прошли Афганскую войну, особенно интенсивно воевал Су-17, он же понес наибольшие потери – 29 или 30 машин. К началу 90-х они относительно устарели и после распада СССР были быстро сняты с вооружения не только в России, но и во всех постсоветских странах (хотя МиГ-27 остается главным ударным самолетом ВС Индии, Су-22 и МиГ-23БН очень активно воюют в составе ВС Сирии). 

Су-24М изначально классифицировался как фронтовой бомбардировщик без всяких претензий на «истребительность» (на его базе также был создан разведчик Су-24МР). Он обладал весьма высокими ТТХ, при этом был достаточно сложен в управлении и эксплуатации. В Афганской войне он применялся ограниченно, потери составили 1 самолет, причем по техническим причинам. «По полной программе» Су-24 воевали в обеих Чеченских войнах. В первой войне также был потерян один Су-24 по техническим причинам, во второй – два, причем, как минимум, один из них был сбит. На Су-24 легла основная тяжесть российской воздушной операции в Сирии. Там были потеряны два бомбардировщика: один сбит истребителем F-16С ВС Турции, второй разбился при взлете. 

Уже в ХХI в. часть Су-24М прошли модернизацию по варианту Су-24М2. Считать новым этот бомбардировщик уже никак нельзя, но пока основу фронтовой ударной авиации России составляет именно он.  

В настоящее время по 12 Су-24М и Су-24МР имеются в 98-м смешанном авиаполку ОСК «Север» в Мончегорске (Мурманская область) и в 11-м авиаполку ЮВО в Мариновке (Волгоградская область). В составе 2-го авиаполка ЦВО на аэродроме Шагол под Челябинском – до 12 Су-24М и 12 Су-24МР, в 43-м морском штурмовом авиаполку ЧФ (аэродром Саки, Крым) – 3 Су-24М и 6 Су-24МР. 12 Су-24М имеется в составе 37-го авиаполка ЮВО на севастопольском аэродроме Бельбек, 11 – в составе 4-го штурмового авиаполка 72-й авиабазы ЗВО на аэродроме Черняховск (Калининградская область), 12 Су-24МР – в составе 4-й разведывательной эскадрильи ЗВО на аэродроме Шаталово (Смоленская область). Еще 13 Су-24 разных модификаций имеется в 4-м Центре боевого применения и переучивания летного состава в Липецке. Всего, таким образом, в ВКС РФ имеется до 130 Су-24, в т.ч. не менее 54 МР. Еще несколько самолетов этого типа числятся в экспериментальных и учебных частях, не менее 100 Су-24 находятся на хранении, но большую их часть ожидает утилизация.