«Исламский халифат» (он же «Исламское государство», ранее – «Исламское государство Ирака и Леванта», ИГИЛ) в своем нынешнем виде возник в начале 2014 г. в Ираке, где нанес сокрушительное поражение нескольким дивизиям иракской армии. «Халифат» захватил значительную часть территорий на севере, в центре и на западе Ирака, а затем на востоке и в центре Сирии.

Принципиальным отличием «халифата» от всех остальных радикальных исламских группировок было то, что он строил себя не как сетевая террористическая структура, а именно как полноценное государство со всеми положенными институтами и с постоянно контролируемой территорией. Кроме «халифата» аналогичный опыт имело еще лишь движение «Талибан» в Афганистане в 90-е и начале 2000-х. Но талибы были всё-таки организацией до определенной степени «местечковой», почти чисто пуштунской, что резко ограничивало их возможности для экспансии (даже весь Афганистан взять под контроль не удалось). «Исламский халифат» же недаром присвоил себе такое название: он претендовал на контроль над всем сначала исламским миром, а затем и над миром вообще. 

Изначально основу «халифата» составляли иракские и сирийские отряды, ранее относившиеся к «Аль-Каиде», затем к нему потянулись суннитские радикалы со всего мира. Военную организацию «халифата» построили офицеры-сунниты ВС Ирака времен Саддама Хусейна, ранее ставшие жертвами американо-шиитской политики «дебаасизации» Ирака и пожелавшие отомстить. Основную внешнюю помощь «халифату» оказывали Турция и Катар, через них же шла внешняя торговля «халифата» (в первую очередь – нефтью и историческими ценностями). Роль других аравийских монархий, а также США и, как это не удивительно, Израиля в становлении «халифата» менее очевидна, но, вполне вероятно, далеко не нулевая. Спонсорская помощь, внешняя торговля, захват значительных денежных средств в иракском Мосуле, ограбление местного населения (включая прямую работорговлю) обеспечивали «халифату» стабильное финансовое положение, позволяя платить боевикам хорошие зарплаты и перекупать целыми отрядами боевиков у «Аль-Каиды», а в Афганистане – у «Талибана» (что привело «халифат» к смертельной вражде с двумя этими структурами при полном отсутствии каких-либо идеологических противоречий с ними). Кроме того, на верность «халифату» присягнул целый ряд радикальных суннитских группировок от Филиппин до Нигерии. Боевая техника, захваченная у ВС Ирака и ВС Сирии, позволила «халифату» создать полноценные сухопутные войска, в которых имелось не менее 150 танков, до 50 БМП, более 100 БТР и бронеавтомобилей, до 20 САУ и РСЗО, около 100 буксируемых орудий, не менее 80 средств ПВО, в т.ч. до 10 ПЗРК. Часть наиболее старой бронетехники использовалась в качестве «шахид-мобилей», т.е. машины нагружались тоннами взрывчатки и таранили объекты противника, что производило очень сильный как военный, так и психологический эффект. Саддамовские офицеры обеспечивали весьма эффективное управление ВС «Исламского халифата».

Начавшаяся в августе 2014 г. операция «Непоколебимая решимость» ВС США, других стран НАТО и ряда арабских стран против «халифата» носила откровенно имитационный характер, совершенно не мешая «халифату» расширять контролируемые территории. Целью операции, как сейчас совершенно очевидно, была, в первую очередь, именно имитация, во вторую – недопущение захвата «халифатом» Багдада (в 2014 г. такое развитие событий представлялось совершенно реальным) и его проникновение на территорию монархий. Реальную борьбу против «халифата» в то время вели лишь курды и шиитские формирования, поддерживаемые Ираном. Изнемогавшая в боях на множестве фронтов сирийская армия и почти недееспособная иракская армия вели против радикалов лишь чисто оборонительные действия. 

Ситуация принципиально изменилась после вступления в войну России. Она не только переломила ход боевых действий в Сирии в чисто военном плане, но постепенно сделала невозможным для других стран имитацию войны с «халифатом» в политическом плане. Т.е. если «халифат» будет уничтожен, то заслуга в этом России будет не просто решающей, но абсолютной.