Низменные, перерезанные множеством речек и ручьев земли, десятки крупных и сотни мелких озер, лесные болота – все это и летом для наступающей пехоты не подарок, но в конце марта 1916 оказалось непреодолимым. Тем более что немцы, давненько окопавшиеся здесь, создали на протяжении десятков километров мощный укрепрайон. Как рассказывали старые рыбаки на озере Нарочь (глубина – до 24 м), германская колючая проволока еще десятки лет после войны рвала их рыбацкие сети. После того как участок для наступления был выбран, командующий Западным фронтом генерал Алексей Эверт написал «наверх» рапорт. Этому военачальнику давались разные характеристики, в том числе далеко не лестные. Но в данном случае он верно оценивал ситуацию, направляя в Ставку на имя начальника ее штаба генерала Михаила Алексеева такое письмо: «…по статистическим климатическим данным за прошлые годы видно, что в середине марта, а может быть и несколько раньше, надо ожидать начала весенней распутицы. Полученные же мною сведения о районе, намеченном для наступления, показывают, что в весеннюю распутицу он или крайне тяжел, или вовсе негоден для военных действий: большие болотистые пространства становятся непроходимыми; многие озера, выходя из берегов, сливаются вместе в непрерывную цепь; почва растворяется настолько, что передвижение становится почти невозможным". Эти строки действия не возымели.

Главный удар должна была нанести усиленная 2-я армия (командующий – генерал от инфантерии Владимир Смирнов), насчитывавшая 373 000 человек, в 4 раза превосходившая стоявшую против нее 10-ю германскую армию генерала Германа фон Эйхгорна. Так случилось, что генерал Смирнов заболел за неделю до начала наступления. Его место временно занял командующий 4-й армией генерал от инфантерии Александр Рагоза. Вероятно, выбор был продиктован следующими соображениями. Первое: Рагоза – уроженец Витебска, выпускник Полоцкого кадетского корпуса. Второе: 4-я армия намертво встала под Барановичами и несколько месяцев не пускала немцев дальше к Минску ни на метр. Следовательно, Рагоза должен быть знаком с местностью. Может, оно и так (хотя между Барановичами и Нарочью – 200 км), но с войсками 2-й армии, а главное – с ее генералитетом Рагозе пришлось знакомиться уже в боевой обстановке. 

Для облегчения руководства армией ее разделили на три ударные группы. Северной командовал генерал от кавалерии Михаил Плешков, Центральной – генерал от инфантерии Леонид-Отто Оттович Сирелиус, Южной – генерал от инфантерии Петр Балуев. Именно его войскам (V, XXXVI армейские, III Сибирский корпус и Уральская казачья дивизия) предстояло атаковать на 15-километровом участке между южным берегом озера Нарочь и северным берегом озера Вишневское. Таким образом, озеро Нарочь оказалось в центре событий, отсюда и название всей операции. Не менее ответственная задача ложилась на Северную группу (I, XXVII армейские, I Cибирский, VII кавалерийский корпус). Остальным армиям отводилась роль не то чтобы второстепенная, но зависимая. Спланировано было так, что ход операции трех групп 2-й армии диктовал остальным сроки и интенсивность наступления.