На полях Гражданской войны, в частности, в конце 1918 – начале 1919 года, из-за возросшего сопротивления противника и переброски части сил на Южный фронт (всего было переброшено до 25 тыс. человек), ставший главным фронтом Республики, общее наступление Восточного фронта прекратилось. В это время Восточный фронт насчитывал 75,8 тыс. штыков, 10 тыс. сабель, 376 орудий, 1717 пулеметов против 100 тыс. штыков, 18 тыс. сабель, 110 орудий и 291 пулемета белогвардейских и белоказачьих войск, усиленных белочехами. Главное командование Красной Армии предполагало выделить из состава Восточного фронта для усиления Южного фронта целиком 1-ю армию. Таким образом, части Красной Армии на Восточном фронте несколько уступали противнику в силах, имея более чем трехкратное превосходство в артиллерии.

   

28 ноября 1918 года Центральный Комитет партии принял постановление, в котором потребовал развернуть наступление на всех фронтах, и прежде всего – на Южном. В развитие этого решения командование Восточного фронта разработало план зимнего наступления, по которому должны были быть проведены одновременно три армейские операции (4-я армия действовала в целях освобождения Уральска, 1-я армия – Оренбурга, 5-я – Уфы) и одна операция группы войск (2-я и 3-я армии действовали в целях освобождения Екатеринбурга). Главными направлениями признавались уфимское и екатеринбургское. Но на екатеринбургском направлении противник сосредоточил до 50 процентов своих сил, планируя ударом на Пермь и Вятку установить непосредственную связь с северной контрреволюцией и  англо-американскими интервентами. Против 35,5 тыс. войск 3-й армии действовали вся екатеринбургская группа и большая часть прикамской группы, в общем более 49,5 тыс. штыков и сабель.

   

Анализ плана реввоенсовета Восточного фронта дает основание сделать вывод, что не были учтены трудности одновременного ведения операций на 1800-километровом фронте в условиях превосходства противника в силах, особенно в полосе 3-й армии. Советскому командованию не удалось разгадать замыслы врага, учесть возможность перехода белых в наступление на пермском направлении.

   

29 ноября, на сутки раньше 3-й армии, создав трехкратное превосходство на направлениях главных ударов, перешла в наступление екатеринбургская группа генерала Гайды. Колчаковские войска вынудили части Красной Армии вести тяжелые оборонительные бои на этом направлении. На других направлениях армии Восточного фронта успешно наступали. Неблагополучное положение в полосе 3-й армии обеспокоило военно-политическое руководство Республики, но принятые меры не поправили дело. 25 декабря части 3-й армии оставили Пермь и отошли за Каму.

   

При анализе причин падения Перми не всегда верно дается оценка действий 3-й армии, акцентируется внимание только на том, что ей не удалось сдержать натиск врага. Но следует отметить, что войска армии сражались упорно с превосходящими силами противника. Армия в основном состояла из уральских рабочих. Во время оборонительных боев погибло почти целиком несколько полков и бригад. За небольшое число дней ее потери убитыми, ранеными и обмороженными составили около 18 тыс. человек, или более 50% личного состава.