В период Гражданской войны реки и озера широко использовались воюющими сторонами как рубежи обороны и пути маневра сил. Поэтому боевой деятельности военных флотилий, которые оказывали большую помощь Красной Армии в борьбе с интервентами и белогвардейцами на Волге, Каме, Северной Двине, на Дону, Днепре, Амуре, Азовском и Каспийском морях, Ладожском и Онежском озерах, придавалось исключительное значение.

Военные флотилии представляли собой формирования Рабоче-крестьянского Красного Флота для решения различных задач на морях, озерах и реках как самостоятельно, так и в интересах содействия сухопутным войскам.

Флотилии имеют славные традиции и богатый боевой опыт. В русском государстве первая военная флотилия была создана в 1570 году на Балтийском море для охраны от пиратов Нарвского морского пути. Затем в разные годы создавались флотилии на Белом море, на Днепре, Каспийском и Азовском морях. Например, Каспийская флотилия была создана по указу Петра I в 1722 году, а Дунайская военная флотилия – в 1771 году для ведения боевых действий против турок. Она оказывала активное содействие войскам Суворова. 

В связи с начавшейся Гражданской войной и военной интервенцией с весны 1918 года развернулась крупномасштабная работа по созданию речных и озерных военных флотилий. Оперативно они подчинялись фронту (армии, иногда дивизии). В РККФ было создано более 30 морских, озерных и речных флотилий. Наиболее крупными из них были Волжско-Каспийская, Азовская, Онежская, Волжская, Днепровская, Северо-Двинская военные флотилии.

На военные флотилии возлагались следующие задачи: артиллерийская поддержка войск, высадка десантов и организация переправ, захват береговых объектов противника, борьба с его речными силами, перевозками и переправами, защита своих войск, береговых объектов от воздействия речных сил неприятеля, а также обеспечение народнохозяйственных перевозок. Морские и озерные флотилии состояли преимущественно из эсминцев, миноносцев и других кораблей и морских судов, речные – из переоборудованных судов гражданских ведомств. Ударную силу флотилии составляли канонерские лодки.

Для формирования военных флотилий использовались пароходы, буксиры, баржи, катера и другие суда и плавучие средства. В зависимости от боевого назначения и вооружения все они подразделялись на канонерские лодки (переоборудованные пароходы, вооруженные 2-3 орудиями калибра 75-152 мм и несколькими пулемётами), плавучие батареи (самоходные и несамоходные баржи, вооружённые 1-2 орудиями калибра до 210 мм), сторожевые суда (обычно буксиры, вооружённые 37-102-мм орудиями и 3-4 пулемётами), посыльные и вспомогательные суда (катера, вооружённые одним малокалиберным орудием и 1-2 пулемётами). 

Искусство моряков Волжской военной флотилии в решении задач содействия войскам 2-й армии в форсировании реки Вятки проявилось в применении различных способов действий: переправа войск на широком фронте, поддержка сухопутных войск огнём корабельной артиллерии, высадка тактического десанта в тыл укреплённой позиции противника, организация обороны фланга и тыла армии от ударов кораблей колчаковской флотилии, воздействие на тыловую коммуникацию войск противника путём артиллерийского обстрела Елабуги и других  пунктов.

Кроме того, Азовская флотилия в 1920 году, содействуя Юго-Западному фронту в ликвидации врангелевского десанта на Кубани, активно использовала минные постановки. Так, в ночь на 19 августа 5 сторожевых катеров у Ахтари  поставили 100 мин типа «Рыбка», 24 августа катера флотилии поставили ещё 80 мин. На этих минах подорвались вражеские эсминцы «Жаркий», канлодка «Алтай» и транспорт «Волга».

Таким образом, созданные в годы Гражданской войны военные флотилии приобрели богатый боевой опыт. Впервые в истории военного искусства боевые действия на реках и озерах получили такой большой размах.

Габриэль Цобехия