Известный военный теоретик генерал М.И. Драгомиров утверждал: «Отдание чести по военному есть не игрушка и не потеха чьего - либо любочестия, а внешнее выражение того, что люди принадлежат к великому товариществу, назначение коего, полагать душу свою за друга своего».
Ритуал имеет большую историю. Существует литературная версия происхождения этого ритуала:
С тех пор как в 1588 году пират Дрейк, встречая на борту корабля английскую королеву Елизавету (известную отсутствием красоты), сделал вид, что ослеплен ее красотой, а потому вынужден заслонить глаза ладонью, — с тех самых пор воинское приветствие стало традицией.
Имеются и другие версии. Ратники при встрече поднимали в знак приветствия руку, не держащую оружия.
Позже рыцари при встрече поднимали забрало своего шлема в знак знакомства и приветствия. Таким образом, движение открытой правой рукой к головному убору при приветствии стало впоследствии ритуалом отдания воинской чести.
Правила чинопочитания между воинскими чинами совершенствовались при каждом императоре и к середине XVIII века установились.
Все офицеры и все без исключения нижние чины при встрече должны были приветствовать друг друга, прикладывая правую руку к козырьку.
Отдавали честь генералам, членам императорской фамилии, офицерам своего полка, знаменам, штандартам. Воинским похоронным процессиям военнослужащие отдавали честь, становясь во фронт. Так же честь отдавали и памятникам.
В имперский период воинское приветствие называлось отданием чести, так как включало в себя не только поднесение руки к головному убору, но также разнообразные поклоны, реверансы и прочие элементы в зависимости от чина встреченного или вошедшего в помещение. В зависимости от места выполнения (на открытой местности или в помещении) выполнение приветствия также отличалось.
Отдание воинской чести солдатом (казаком):
Нижние чины отдавали честь, становясь во фронт:
Если нижний чин ведет лошадь в поводу, то для отдания чести переходит по ту сторону лошади, которая ближе к начальнику и берет оба повода в ближайшую к лошади руку; а в другую руку берет концы поводьев и поворачивает голову к начальнику.
В Гвардейском полку все офицеры должны были говорить друг другу «ТЫ», невзирая на разницу в чинах и годах. Все офицеры гвардейской кавалерии по традиции здоровались друг с другом и, кроме того, при встрече обменивались рукопожатием, вне зависимости от того, знакомы они или нет.
Честь уже с того времени следовало отдавать и офицерам иностранных армий.