Смоленск – один из древнейших городов нашей страны – расположен на обоих берегах Днепра. Согласно летописным источникам известен как город славянских племен – кривичей. Смоленск как основная крепость на западных рубежах нашего государства вписал немало героических страниц в защиту Отечества. Один из подвигов в истории города – оборона в 1609-1611 годах от польских интервентов во время периода Смуты. Смута в Русском государстве была вызвана комплексом причин внутреннего и внешнего характера, одной из её причин стало вмешательство западных держав – Швеции, Польши.

В середине сентября к Смоленску подошли передовые отряды, через несколько дней к ним присоединились основные силы, к 20 сентября уже началась осада города. Поставленный ультиматум польского короля жители Смоленска оставили без ответа, а доставивший послание гонец был выгнан воеводой Шеиным с наказом, мол, если явятся поляки еще с подобными предложениями, то их «напоят водой из Днепра» (то есть утопят). 

На вооружении крепости находилось около 170 пушек, установленных на четырех уровнях ведения боя, поражение противника на дальность огнем достигало 800 метров. Внутри стены располагались значительные запасы палиц (ручного огнестрельного оружия), продовольствия и боеприпасов. Гарнизон насчитывал около пяти с половиной тысяч человек, во время осады он пополнялся за счет жителей посада и городского населения, численность которых составляла сорок-сорок пять тысяч.

Воевода, возглавлявший оборону Смоленска, обладал большим боевым опытом и отличался упорством, настойчивостью, личной храбростью, знаниями в военном деле. Не зря после сражения под Добрыничами в 1605 году Михаил Шеин получил высший чин для того времени – боярин. Подготовка к обороне города началась летом 1609 года после агентурных известий разведки. Началось укрепление, набор даточных людей, разработка «осадной городовой росписи» (плана обороны). С подходом врага к Смоленску Шеин приказал выжечь посад вокруг города (около 6 тысяч домов) – это улучшило обстрел и обзор, лишило противника укрытий, но создало большую скученность людей внутри крепости.

Учитывая эти факторы, польские командующие после обсуждения способов захвата и рекогносцировки укреплений Смоленска вынуждены были признать, что армия не имеет необходимых сил и средств для атаки. Вначале было предложено оставить часть войск на блокаду Смоленска, а основные силы направить на Москву. Король Польши отверг все предложения. Он принял решение непременно овладеть укрепленным городом. Первый штурм был назначан на 25 сентября, польские силы решили разрушить подрывными снарядами Авраамиевские и Копытенские ворота, ворвавшись через них в крепость. Но воевода Шеин предвидел эту возможность атаки и приказал заранее перед всеми воротными башнями поставить срубы с землей, щебнем и камнями, которые прикрыли бы вход от огня осадных оружий.

С наступлением весны 1610 года оборона Смоленска сдерживала главные силы интервентов без возможности прохода на Москву. Огромную нагрузку несли жители города, а также та часть населения, которая укрылась в крепости, – они составляли основную силу обороны. Голод, эпидемии, бедствия осажденных не сломили их мужества. Но силы защитников смоленской крепости иссякали, а к врагу в то же время прибывали новые подкрепления. Весной 1610 года прибыли новые польские отряды. Надежды на помощь извне у смолян таяли, однако и попытки врага склонить жителей и гарнизон к капитуляции не имели успеха. 

В начале июля противник стал двигаться к башне у Копытицких ворот, но не смог пробить даже брешь у ее прочного основания. После сосредоточения у башни почти всей осадной артиллерии 19 июля польская армия приступила к штурму Смоленска, но двухдневные попытки взятия крепости не увенчались успехом. Еще более ожесточенными были действия захватчиков 11 августа. В процессе атаки интервенты потеряли до тысячи человек и вновь потерпели неудачу. Четвертый штурм, который предпринял враг 21 ноября, был успешно отражен. 

Зимой положение смолян ухудшилось. К эпидемиям и голоду добавился холод: добывать топливо было некому, ощущался недостаток в боеприпасах. В гарнизоне к началу июня 1611 года было лишь две сотни человек, способных сдержать напор врага. Но их хватало лишь для наблюдения за стенами.

Польское командование, хорошо осведомленное о состоянии дел в крепости, приняло решение провести пятый штурм. Случилось это после того как перебежчик, А. Дедешин, сообщил польскому командованию о бедственном состоянии дел гарнизона и указал слабое место обороны.

В начале июня польские войска приняли исходное положение. Полякам удалось, незаметно используя штурмовые лестницы, забраться на стену, а после ворваться в крепость. В жестокой схватке почти все защитники города пали смертью храбрых. Лишь несколько человек и воевода Михаил Шеин были закованы в цепи и подвергнуты пыткам.

После героического сопротивления защитников Смоленска польская армия не была способна идти дальше на Москву. Распустив свое войско, Сигизмунд III направился обратно в Варшаву. 

Габриэль Цобехия