Медаль «За трудовое отличие» была учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 года. В последующем в описание медали было внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, а в Положение о медали - Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 года. 

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года утверждено Положение о медали в новой редакции.

ПОЛОЖЕНИЕ О МЕДАЛИ

Медаль предназначалась для награждения за ударный труд, достижение высоких показателей в работе.

Медалью «За трудовое отличие» награждались рабочие, колхозники, специалисты народного хозяйства, работники науки, культуры, народного образования, здравоохранения и другие граждане СССР. Медалью могли награждаться и лица, не являющиеся гражданами СССР.

Награждение медалью «За трудовое отличие» производилось:

- за ударную работу, способствующую росту производительности труда и улучшению качества продукции, за успехи в социалистическом соревновании,

- за трудовой вклад в строительство, реконструкцию важнейших народнохозяйственных объектов,

- за ценные изобретения и рационализаторские предложения,

- за успешную работу в области науки, культуры, литературы, искусства, народного образования, здравоохранения, торговли, общественного питания, жилищно-коммунального хозяйства, бытового обслуживания населения, в других отраслях трудовой деятельности,

- за активную работу по коммунистическому воспитанию и профессиональной подготовке молодежи, за успехи в государственной и общественной деятельности,

- за достижения в области физической культуры и спорта.

Медаль «За трудовое отличие» носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За трудовую доблесть».

ОПИСАНИЕ

медали «За трудовое отличие»

Медаль изготовлена из серебра 925 пробы в форме правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне медали расположены рельефные изображения серпа и молота, покрытые рубиново-красной эмалью, и рельефная надпись «СССР» ( высота букв - 3,5 мм). Размеры серпа и молота от рукоятки до верхней точки составляют соответственно 21 и 20 мм. Под изображением серпа и молота помещена в две строки надпись «ЗА ТРУДОВОЕ ОТЛИЧИЕ» вдавленными буквами высотой 2 мм, покрытыми рубиново-красной эмалью.

На оборотной стороне медали размещена в две строки рельефная надпись «ТРУД В СССР - ДЕЛО ЧЕСТИ». Высота букв надписи – 2,5 мм.

Края медали с обеих сторон окаймлены бортиком шириной 0,6 мм.

Серебряного содержания в медали - 15,6 г. Общий вес медали без колодки - 16,975+1,4 г.

НАГРАЖДЕНИЯ

Медаль «За трудовое отличие» - одна из первых медалей, учрежденных в СССР. Она является «младшей» из двух предвоенных советских медалей, учрежденных для награждения за трудовые заслуги, «старшей» является медаль «За трудовую доблесть». Эти две трудовые медали можно сравнивать с их боевыми аналогами - медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги». Награждения медалью проводились только Указами ПВС СССР.

Первый Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении медалью «За трудовое отличие» был подписан 15 января 1939 года. Ввиду исключительных заслуг перед страной в деле вооружения Рабоче-Крестьянской Красной Армии, создания и освоения новых образцов вооружения медалью были награждены 19 работников завода № 8 им. Калинина. Список открывали фамилии слесаря И.Е. Новикова, токаря С.И. Викторова, мастера ОТК Г.П. Емельянова.

На следующий день, 16 января 1939 года, вышел Указ ПВС СССР о награждении работников Краснознаменного ансамбля красноармейской песни и пляски СССР. В связи с 10-летием ансамбля медали удостоились 16 человек - помощник художественного руководителя Б.А. Александров, певец ансамбля А.Ф. Ланин, солист ансамбля В.П. Лигин, танцор ансамбля Д.М. Борисов и другие.

Еще день спустя, 17 января 1939 года, увидел свет Указ ПВС СССР о награждении работников «Подземгаз» НКТП. За научную разработку метода подземной газификации углей и успешное освоение этого метода на Горловской станции медалью было награждено 28 человек. Первыми в списке стояли фамилии начальника техотдела Горловской станции «Подземгаз» И.А. Брозина, начальника эксплуатационно-исследовательского центра станции И.С. Гаркуша и главного механика станции Т.А. Захарова.

Через три дня Указом ПВС СССР от 21 января 1939 года медалью «За трудовое отличие» были награждены 75 передовиков сельского хозяйства Узбекистана. Алфавитный список открывался фамилиями Адылова Султана (бригадир колхоза им. Сталина Свердловского района, сдавший по 30 центнеров хлопка с гектара), Азизова Рустами (бригадный механик Самаркандской МТС, сэкономивший горючего 5 000 кг и выработавший 1 149 трудодней) и Амалбаевой Карамахон (сборщица колхоза «Узгарыш» Аимского района, собравшая за сезон 9 200 кг хлопка и выработавшая 525 трудодней).

1 февраля 1939 года ПВС СССР издал Указ о награждении работников Дальстроя. Медалью «За трудовое отличие» были награждены 70 человек – бригадир А.Г. Абрамов, десятник прииска М.И. Афанасьев, геолог рудника С.Н. Афонин  другие.

В связи с 20-й годовщиной Краснознаменной ордена Ленина Военной Академии РККА им. Фрунзе, за долголетнюю и честную работу по выращиванию и воспитанию командных кадров Рабоче-Крестьянской Красной Армии Указом ПВС СССР от 5 февраля 1939 года медалью «За трудовое отличие» были награждены 28 сотрудников академии – политрук Г.С. Аксакалов, интендант 2-го ранга М.И. Андрюхин, техник-интендант 1-го ранга В.Ф. Волчок и другие.

Указом ПВС СССР от 23 декабря 1939 года медалью были отмечены 395 человек, отличившихся на строительстве Большого Ферганского канала им. Сталина.

Всего в предвоенные годы медалью «За трудовое отличие» было награждено более 11 000 человек. В годы Великой Отечественной войны медалью было награждено более 44 000 человек.

Необходимо отметить, что до 1947 года на медаль наносился серийный номер. Однако, согласно пункту 8 Протокола № 176 Секретариата Президиума Верховного Совета СССР от 30 января 1947 года «дальнейшее изготовление медалей СССР, за исключением медали «Золотая Звезда» Героя Советского Союза и медали «Серп и Молот» Героя Социалистического Труда, производилась без нанесения номеров». Таким образом, с января 1947 года медаль изготавливалась без номера, хотя ранее изготовленные номерные экземпляры продолжали вручаться еще некоторое время.

Последним награжденным медалью «За трудовое отличие» в истории СССР был водитель Белгородского цементного завода Российского государственного концерна «Цемент» Н.А. Баронцов, который был удостоен этой награды Указом Президента СССР от 21 декабря 1991 года.

По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За трудовое отличие» было совершено приблизительно 2 146 400 награждений.