Медаль выполнена из серебра 925 пробы и представляет собой круг диаметром 36 мм, наложенный на якорь высотой 48,5-49 мм (включая кольцо в верхней части). Вверху по окружности выпуклыми буквами расположена надпись «АДМИРАЛ УШАКОВ», между словами которой находится пятиконечная звезда. В середине медали размещено рельефное погрудное изображение адмирала Ф.Ф. Ушакова, обрамленное по окружности выпуклыми точками, под которым находятся две лавровые ветки, соединенные перекрещивающейся лентой. По окружности аверса проходит выпуклый бортик. На оборотной стороне медали наложено рельефное изображение якоря.

Содержание серебра в медали – 31,747 г, общий вес медали без колодки составляет 34,65±1,0 г.

Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, покрытой шелковой муаровой лентой голубого цвета шириной 24 мм, с проходящими по краям вдоль нее белыми полосками шириной 2 мм и синими полосками шириной 1,5 мм. Поверх ленты от верхних углов колодки к ушку медали крепится серебряная якорная цепь.

Медаль Ушакова – аналог медали «За Отвагу» для рядового и сержантско-старшинского состава ВМФ, а также мичманов. Известны единичные случаи вручения этой медали младшим офицерам флота – обычно по просьбам матросских коллективов. От других советских медалей медаль Ушакова отличается тем, что поверх лицевой стороны колодки на ней помещена миниатюрная якорная цепь.

Учреждение медали инициировал нарком ВМФ СССР адмирал Н.Г. Кузнецов. Окончательное решение о введении медали было принято специальной комиссией во главе с начальником ГПУ РККА А.С. Щербаковым. Проект медали разрабатывался группой художников под руководством начальника организационно-мобилизационного управления Наркомата ВМФ капитана 1-го ранга Б.М. Хомича. 

Авторами рисунка медали являются художники А.Л. Диодоров и Б.М. Хомич.

НАГРАЖДЕНИЯ

В период Великой Отечественной войны право награждения медалью Ушакова от имени Президиума Верховного Совета СССР было предоставлено ряду лиц командного состава Военно-Морского Флота. Правом награждения обладали командующие флотами, флотилиями, эскадрами кораблей, ВВС флота, оборонительными районами, командиры бригад кораблей, артиллерийских и авиабригад, бригад морской пехоты и полков. Данное положение было отменено Указом от 26 февраля 1947 года. 

Первыми кавалерами медали Ушакова стали:

- мичманы С.В. Горохов и В.П. Степаненко, старшина 1-й статьи В.И. Щевбунов (Черноморский флот, 20 апреля 1944 года),
- старшина 2-й статьи Н.В. Фадеев (Северный флот, 26 мая 1944 года),
- старший краснофлотец А.К. Афанасьев, старшины 1-й статьи Беляев Н.В. и Е.А. Бычинский, а также другие (Балтийский флот, 26 июня 1944 года). 

Первый Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении медалью Ушакова был издан 17 июля 1945 года, согласно которому медаль получили пять военнослужащих ВМС США. 

Известны случаи повторного награждения медалью Ушакова. Так, например, двух медалей были удостоены Д. Еременко, П.К. Кладиев, А.П. Федоренко, В.П. Борисов и Е. Кутышев. 

За годы войны медалью награждено около 14 000 моряков. 

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года была принята новая редакция Положения о медали Ушакова, в соответствии с которой отличившиеся моряки могли награждаться медалью как в военное, так и в мирное время. 

В 1980-1991 годах медалью Ушакова были награждены около 1 000 человек.