Награждают граждан РФ, трудовые отличия которых, как правило, ранее были отмечены орденом «За заслуги перед Отечеством».
Словосочетание «герой труда» известное с 1921 года. В качестве официального звания учреждено в 1927 году. В 1938-1991 годах присваивалось как «Герой социалистического труда».
В августе 2012 года с идеей восстановления награды выступил полпред президента в Уральском федеральном округе Игорь Холманских, которого поддержал вице-премьер Дмитрий Рогозин. Президент Владимир Путин реализовал инициативу 29 марта 2013 года во время конференции «Общероссийского народного фронта» в Ростове-на-Дону.
Награждают за особые трудовые заслуги перед государством и народом.
Льготы изначально не предусматривались. Госдума в декабре 2013 года приравняла Героев труда РФ к Героям соц-труда и распространила на них все положенные последним льготы, в том числе ежемесячную выплату 26 847 руб.
Медаль "Герой труда РФ"
Первое награждение состоялось 1 мая 2013 года золотую медаль «Герой труда» под №1 получил директор Института нейрохирургии имени Бурденко Александр Коновалов.
Помимо Коновалова 1 мая 2013 года награды удостоились руководитель Мариинского театра Валерий Гергиев, механизатор Юрий Коннов, машинист горных выемочных машин Владимир Мельник и токарь Константин Чуманов. Звание предполагается присваивать каждый год в День труда — 1 мая.
Владимир Путин вручает золотую медаль "Героя труда" Коновалову Александру
Владимир Путин вручает золотую медаль "Героя труда"
Валерию Гергиеву
Владимир Путин вручает золотую медаль "Героя труда"
Юрию Коннову
Владимир Путин вручает золотую медаль "Героя труда"
Владимиру Мельнику