В СССР с 1944 года по 1991 год существовал орден Нахимова.

Орден был сохранён в системе государственных наград Российской Федерации Постановлением Верховного Совета Российской Федерации от 20 марта 1992 года № 2557-I, однако как государственная награда Российской Федерации не имел статута и официального описания до 2010 года.

Указом Президента Российской Федерации от 7 сентября 2010 года № 1099 «О мерах по совершенствованию государственной наградной системы Российской Федерации» учреждён статут и описание ордена.

В январе 2013 года, в связи с изменением положения о награждении воинских частей государственными наградами Российской Федерации, в статут ордена были внесены соответствующие изменения.

Награждают за успехи в разработке, проведении и обеспечении операций, боевых действий группировок сил ВМФ, за успешное выполнение боевого задания, проявленную при этом личную храбрость. Воинские части и корабли могут быть награждены за участие в обеспечении успешной военно-морской операции, атакже за высокие показатели в боевой подготовке, мужество и самоотверженность, проявленные в ходе выполнения учебно-боевых задач.

Награждают офицеров ВМФ, атакже воинские части и корабли и иностранных граждан—военнослужащих войск союзников из числа офицерского состава. 

Знак ордена представляет собой покрытый синей эмалью серебряный четырёхконечный прямой крест с расширяющимися концами. По краям креста — узкий выпуклый рант.

Крест наложен на четырёхлучевую звезду, лучи которой выходят между концами креста и завершаются лапами якорей, соединяющими концы креста.

Лучи звезды покрыты рубиновой эмалью.

На крест наложен серебряный медальон, обрамленный якорной цепью. Медальон покрыт синей эмалью и имеет узкий витой выпуклый рант. В поле медальона — погрудный портрет П. С. Нахимова в профиль, обращенный влево, опирающийся на лаврово-дубовую ветвь.

По окружности медальона, в верхней части, — надпись прямыми рельефными буквами: «АДМИРАЛ НАХИМОВ».

Расстояние между противоположными концами креста — 40 мм, между противолежащими лучами звезды — 45 мм. На оборотной стороне знака — номер знака ордена.

Знак ордена при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шелковой, муаровой лентой.

Лента оранжевого цвета шириной 24 мм. По краям ленты — чёрная кайма, в центре — чёрная полоса. Ширина каймы — 2 мм, полосы — 4 мм.

Ширина ленты, прикрепляемой к Боевому знамени воинской части — 100 мм.

Миниатюрная копия знака ордена Нахимова носится на колодке. Расстояние между концами креста — 15,4 мм, высота колодки от вершины нижнего угла до середины верхней стороны — 19,2 мм, длина верхней стороны — 10 мм, длина каждой из боковых сторон — 16 мм, длина каждой из сторон, образующих нижний угол, — 10 мм.