К середине XIX века Англия и Франция вытеснили Россию с Ближнего Востока рынков и подчинили своему влиянию Турцию. Император Николай I не смог договориться с Англией о разделе сфер влияния, а потому решил прибегнуть к прямому нажиму на Турцию, чтобы отстоять российские экономические и политические интересы на Черном море и укрепить влияние на Балканах. Англия и Франция, со своей стороны, способствовали обострению конфликта, рассчитывая ослабить Россию и отторгнуть у неё Крым, Кавказ и другие территории.

16 октября 1853 году турецкий султан объявил России войну, а затем в войну вступили Англия и Франция. Россия оказалась в дипломатической изоляции, все сильнейшие европейские державы объединились на стороне Турции. В целом ход и итоги войны оказались для России неутешительными из-за поражения на главном театре военных действий - в Крыму.

Пока в Крыму шла битва за Севастополь, главную базу Черноморского флота, главные силы Отдельного Кавказского корпуса под командованием генерала от инфантерии Николая Николаевича Муравьева 5 июня 1855 года перешли государственную границу и направились вглубь неприятельской территории. Целью похода была крепость Карс.

Карс был мощной, современной крепостью, система фортификации которой была создана английскими инженерами, первоклассными специалистами. Гарнизон к началу осады состоял из 33 000 человек. Это были регулярные, по-европейски обученные войска. На стороне турок сражалось немало закаленных в боях участников польской и венгерской революций. Бывшие кадровые военнослужащие национальных армий Польши и Венгрии, считали борьбу с Россией, участвовавшей в подавлении революций в их странах, делом чести и жизни.

Под командованием Н. Н. Муравьева в этом походе было 24 500 человек при 76 орудиях. Ощутимой была нехватка артиллерии крупного калибра, вообще не имелось осадной артиллерии. С такими силами скорый штурм был невозможен, поэтому главнокомандующим было принято решение начать осаду Карса с целью истощения сил крепости.

К 30 июня 1855 года русские войска без попыток сопротивления со стороны гарнизона обложили город-крепость со всех сторон, прервав сообщение с Эрзерумом, единственным источником доставки провианта и прибытия подкреплений. Главные силы Анатолийской армии оказались надежно блокированы. Карскому гарнизону было предложено сдаться, однако турки ответили отказом, решив защищаться до конца и перейдя к глухой обороне. 

Осада велась по всем правилам военного искусства. Беглецов из крепости становилось все больше, в том числе дезертиров. Кроме того, население города в значительной степени симпатизировало русским. Дни крепости были сочтены, и 25 ноября 1855 года английский бригадир Фенвик Вильямс прибыл к Муравьеву для переговоров и объявил о капитуляции. 28 ноября 1855 года русские войска вошли в Карс.

30 марта 1856 года был подписан мирный договор, согласно одного из пунктов которого Россия возвращала Османской империи Карс, получая в обмен захваченный Севастополь, Балаклаву и другие крымские города.

Таким образом, взятие Карса имело важнейшее военное и геополитическое значение. Крепость была обменена на Севастополь, что позволило сохранить за Россией Крым, главную базу российского Черноморского флота.