После поражения Шведской империи под Полтавой Петр I решил окончательно очистить от шведов Эстляндию и Курляндию, где шведские гарнизоны все еще удерживали ряд городов. Самым укрепленным среди них был город Рига. Его защищал гарнизон численностью 13 400 человек под началом генерала Нильса Штремберга. Крепостная артиллерия насчитывала 563 пушки, 66 мортир и 12 гаубиц.

К Риге прямо из-под Полтавы двинулась 40 000 русская армия под командованием фельдмаршала Б. П. Шереметева. Кроме того, некоторые части и осадная артиллерия из центральной России были отправлены на стругах и лодках с верховьев Западной Двины. Армия Шереметева двигалась крайне медленно, лишь в октябре 1709 года она подошла к крепости Динабург. Из Динабурга основные силы армии Шереметева пошли к Риге. 26 октября 1709 года русские вступили в шведские владения и 7 ноября 1709  года осадили Ригу.

21 ноября 1709 года под Ригу прибыл Петр I. 25 ноября 1709 года началась бомбардировка города. Первые три залпа лично произвел Петр I. Однако особых повреждений ни стены, ни город не получили. Русскому командованию пришлось отказаться от штурма и ограничиться блокадой города. Эту задачу царь поручил шеститысячному отряду князя А. И. Репнина. Остальные войска ушли на зимние квартиры в Курляндии и Литве. Петр уехал в Санкт-Петербург, Шереметев - в Москву.

Тем не менее, обстрел Риги продолжался. 23 декабря 1709 года от попадания мортирной бомбы загорелась крепостная башня, в которой находились запасы пороха. Сильный взрыв лишил осажденных части порохового запаса и произвел гнетущее впечатление на горожан.

Несмотря на блокаду, зимой 1709-1710 годов рижане систематически получали продовольствие и боеприпасы из Динамюнде, куда они доставлялись морем. 

21 мая 1710 года осаждающие получили существенное подкрепление - несколько десятков осадных пушек и мортир. Русская армия начала подготовку к масштабной бомбардировке Риги и штурму. Однако 25 мая 1710 года в ее лагере началась эпидемия чумы. В результате русский осадный корпус с мая по декабрь 1710 года потерял 9 800 человек. Чума проникла и за стены Риги. Около 60 000 человек умерло в городе. Из-за эпидемии русскому командованию пришлось отложить штурм, но оно решило усилить блокаду, чтобы вынудить город сдаться, не доводя дело до штурма. 

В июне 1710 года русское командование вновь начало готовиться к штурму. Шереметев предложил шведскому командованию сдать город, однако граф Штремберг ответил отказом. 25 июня русские начали интенсивную бомбардировку Риги. В течение 10 дней было выпущено 3 380 бомб. Лишь 6 июля 1710 года Штремберг наконец вступил в переговоры с русскими. 15 июля 1710 года был подписан акт о сдаче города.