После первой бомбардировки Севастополя 17 октября 1854 года союзное командование некоторое время находилось в нерешительности. Союзники продолжали, не щадя снарядов обстреливать севастопольские укрепления,
но это делали уже без четкой готовности к определенному сроку начать штурм. 

Французский командующий Франсуа Канробер понимал, что терять время нельзя. Приближалась зима: армии придется более серьезно подойти к вопросу жизни
в полевых условиях, и возникнет проблема снабжения войск по морю. Сражение при Альме и первая бомбардировка Севастополя показали, что русские великолепные воины.

Князь Александр Сергеевич Меншиков не верил в возможность спасения Севастополя, но под давлением верховного командования решил провести демонстрацию, попытавшись нарушить вражеские коммуникации у Балаклавы (основной базы англичан). 

Русский отряд, находившийся под командованием генерала от инфантерии Павла Петровича Липранди, насчитывал около 16 000 человек. Силы союзников, в основном представленные британскими войсками, включали две кавалерийских бригады. Общее командование британской кавалерией осуществлял генерал-майор граф Лукан.
В сражении участвовали также французские и турецкие подразделения, но их роль была незначительной.

Сражение началось 25 октября 1854 года около пяти часов утра, еще до рассвета. Для того, чтобы прикрыть слишком широкий фронт атаки русской кавалерии, шотландский командир Кэмпбелл приказал своим солдатам построиться в шеренгу по два, вместо предусмотренной уставами в таких случаях шеренги по четыре. Первая атака русских была отбита. Но британский генерал лорд Реглан был крайне недоволен потерей девяти орудий в начале боя и отдал приказ об атаке на русские позиции, приведший
к трагическим последствиям. В ходе двадцатиминутной атаки погибли 2/3 атакующих. Остатки бригады, тем не менее, сумели организованно отойти на исходные позиции.
К концу боя противоборствующие стороны остались на своих утренних позициях. 

Число погибших союзников составило до 1 000 человек, русских - около 600. Достичь поставленной цели в ходе Балаклавского сражения (разгром английского лагеря
и прекращение снабжения английских войск) русские войска не смогли. Тем не менее, историческое значение этой битвы нельзя переоценить: итогом сражения стал отказ союзников от идеи захвата Севастополя штурмом и переход к позиционным осадным действиям.