31 мая 1915 года на рассвете после короткой артподготовки под Болимовым (западнее Варшавы) впервые на Восточном фронте германские войска начали газовую атаку, выпустили хлор, открыв одновременно ураганный артиллерийский, пулеметный и ружейный огонь по русским позициям.

Полная неожиданность действий противника и неподготовленность со стороны русских войск привели к тому, что солдаты больше удивлялись и любопытствовали, когда появилось облако хлора, нежели испытывали тревогу. Приняв зеленоватое облако за маскировку атаки, русские войска усилили передовые окопы и подтянули части поддержки. Вскоре окопы, представлявшие здесь лабиринт сплошных линий, оказались заполненными трупами и умирающими людьми.

К 4.30 утра хлор проник на 12 км вглубь обороны русских войск, образовав в низинах «газовые болота» и погубив на своем пути всходы яровых и клевера. Около четырех часов германские части при поддержке артиллерийского химического огня атаковали русские позиции, рассчитывая на то, что, как и при сражении у города Ипр, их уже некому защищать.

В этой ситуации проявилась беспримерная стойкость русского солдата. Несмотря на вывод из строя 75% личного состава в 1-й оборонительной полосе, атака германцев к 5 часам утра была отбита сильным и метким ружейным и пулеметным огнем оставшихся в строю бойцов. Потери русских частей от хлора были огромны (9138 отравленных и 1183 погибших).