28 января 1945 года командир взвода противотанковых ружей гвардии лейтенант Иван Федорович Сапоненко отличился в бою. Заменив выбывшего из строя командира роты, умело организовал и осуществил ротой форсирование реки Одера у города Кебен (Хобеня, Польша), одним из первых ворвался в населённый пункт Элынен (Германия).

Отразив четыре контратаки превосходящих сил противника, 28 января 1945 года в боях за населённый пункт Альт Раудтен личным примером увлёк бойцов в атаку. В этом бою гвардии лейтенант Иван Фёдорович Сапоненко погиб.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945 года за мужество и героизм, проявленные при форсировании Одера и удержании плацдарма на его западном берегу гвардии лейтенанту Ивану Фёдоровичу Сапоненко посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.