26 января 1590 года во время русско-шведской войны (1590-1593 гг.) русские войска под командованием воеводы князя Андрея Васильевича Трубецкого взяли шведскую крепость Ям (ныне город Кингисепп Ленинградской области).

Одной из важнейших целей внешней политики правительства было возвращение Русскому государству старых городов у Финского залива. Русское правительство предлагало за них Швеции большой денежный выкуп.

Но Швеция считала Балтийское море своим и от предложений отказалась. Тогда в Москве стали готовиться к большому походу на Ям и Нарву.