Пятигорск — административный центр Северо-Кавказского федерального округа, старейший бальнеологический и грязевой город-курорт федерального значения, а также промышленный, торговый, научный, культурный и туристский центр эколого-курортного региона Кавказские Минеральные Воды. Название города Пятигорска произошло от названия горы Бештау (карач.-балк. «пять гор»), к подошве которой прилегала его территория.
24 апреля 1803 года начинается официальная история Пятигорска как города-курорта, когда был подписан знаменитый Рескрипт Александра I «О признании государственного значения Кавказских Минеральных Вод и необходимости их устройства».
В 1809—1810 годах Кавказские Минеральные воды посетил известный московский врач Федор Петрович Гааз, которому принадлежит честь открытия новых целебных источников в Пятигорске.
В 1812 году построен первый дом в Горячеводской долине. Принадлежал стряпчему из Георгиевска Чернявскому. 1816—1827 — годы командования войсками Отдельного Кавказского корпуса генералом Алексеем Петровичем Ермоловым — в Горячеводске, у подножия горы, солдаты выстроили Елизаветинские ванны, перед которыми разбили цветники, а рядом построили ванны Ермоловские, названные в честь отца-командира. За городом заложили фруктовый сад. По инициативе Ермолова в 1825 году поблизости от горы Машук вдоль реки Подкумок (по обоим берегам реки) была образована казачья станица, названая впоследствии Горячеводской.
С 1886 года началось
использование лечебной грязи озера Тамбукан, расположенного в 10 километрах от города,
а с 1889 года началась зарождаться радонотерапия.
В 1920 году был открыт
первый в стране Бальнеологический институт.
В период 1934—1936 годов Пятигорск — центр Северо-Кавказского края.
21 августа 1941 года в
Пятигорске развернуто семь госпиталей, в которых размещено 2944 раненых бойца. 9
августа 1942 года город оккупирован фашистами. В боях за Пятигорск 9–10 августа
1942 года отличились курсанты
и офицеры Полтавского тракторного училища.
11 января 1943 года части 9-й и 37-й армий освободили Пятигорск от немецко-фашистских захватчиков.
В 1970 году Пятигорск отнесен к 115 историческим городам России.