Родился 11 июня 1850 года в дворянской семье. Из дворянского рода немецкого происхождения. Образование получил в Варшавской классической гимназии
и в Николаевском кавалерийском училище, по окончании которого в 1870 году выпущен корнетом в лейб-гвардии Уланский полк в Варшаве. 

В 1877 году окончил Николаевскую Академию Генерального штаба. В качестве офицера Генерального штаба участвовал в русско-турецкой войне 1877—1878 годов.
По заключении мира с Турцией, до 1880 года служил в Болгарии. 

С 1890 года командовал 12-м драгунским Мариупольским полком. В 1893—1895 годах генерал-квартирмейстер штаба Виленского военного округа. С 1895 по 1899 год начальник Николаевского кавалерийского училища. В 1899 назначен начальником
2-й кавалерийской дивизии. 

С 1901 года начальник штаба Войска Донского. В 1905—1906 годах комендант Варшавской крепости, а затем командир 13-го армейского корпуса. 

В 1906—1909 годах помощник командующего войсками Виленского военного округа.
С марта 1909 командующий войсками Московского военного округа. 

В 1914 году, в начале 1-й мировой войны, командовал 5-й армией. В январе 1915 года возглавил вновь сформированную 12-ю армию, а в мае того же года — новую 5-ю армию. 

В начале декабря 1915 года назначен главнокомандующим армиями Северного фронта (вместо генерал-адъютанта Николая Владимировича  Рузского) и оставался
на этом посту до февраля 1916 года. В феврале 1916 назначен членом Государственного совета, однако вскоре скончался в возрасте 65 лет.