Медаль является знаком высшей степени отличия к званию «Герой Советского Союза», которое присваивалось за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига. Награждались также города, которым было присвоено звание «Город-Герой», и крепости, удостоенные звания «Крепость-Герой».