Это только кажется, что в Первой мировой войне использовались самолеты всего нескольких типов. На самом деле в небо поднимались машины почти 200 конструкций, включая различные модификации и опытные экземпляры.  

Справедливо ли аэропланы ПМВ называли летающими этажерками? Так ли неуклюжи на земле и беззащитны в небе были первые истребители и бомбардировщики? Например, британский истребитель-моноплан «Бристоль» М-1 «Буллет» («Пуля»)  или германский «Юнкерс» J2 с цельнометаллическим корпусом легко можно спутать с некоторыми типами машин, поднимавшихся спустя четверть века с аэродромов Великой Отечественной. Но обо всем по порядку.

Перед войной авиапарки главных ее будущих участников насчитывали следующее количество машин: Россия – 263 боевых самолета, Германия – 232, Франция – 156, Австро-Венгрия – 65, Великобритания – 60. Вступившая в войну осенью 1914 года Османская империя располагала считанными аппаратами, а присоединившаяся к Антанте в мае 1915 года Италия – 85 машинами. К слову, именно итальянская армия первой в мире использовала самолет во время ведения боевых действий. Это произошло  23 октября 1911 года, когда разгорелась итало-турецкая война за территорию Ливии («Ливийская война», «Триполитанская война»). Кстати, турки тоже успели применить авиацию в бою – во время 1-й Балканской войны. В той же войне на стороне Болгарии первый боевой опыт получили и русские военные летчики-добровольцы.

Если перед Первой мировой войной суммарное количество самолетов достигало числа 806, то к ее окончанию – свыше 10 000. 45 % из них были разведчики, 40 % – истребители, остальные – бомбардировщики. Война вычленила из множества конструкций те типы аэропланов, что лучше других проявили себя в боях. Итак, какими они были, эти боевые воздушные машины?

Начнем с самолетов-разведчиков, появление которых положило начало возникновению военно-воздушных сил. Ведь первоначально у них была единственная функция – наблюдение. Типичным примером может служить аэроплан, разработанный в Австро-Венгрии – «Лойд» C.V. Отсталость монархии Габсбургов стала притчей во языцех. На самом деле на Вену трудилось немало талантливых конструкторов. 

Экипаж «Лойда» – 2 человека (пилот и стрелок-наблюдатель). Размеры: размах крыльев – 11,00 м, длина – 6,85 м, высота – 2,68 м. Вес: пустого самолета – 820 кг, взлетный – 1200 кг. Двигатель: 185 л.с. («Даймлер»), 220 л.с. («Мерседес»). Летные характеристики: максимальная скорость у земли – 178 км/ч, крейсерская – 144 км/ч, практический потолок – 5000 м, продолжительность полета – 250 км. Вооружение: один 8-мм пулемет «Шварцлозе» у стрелка-наблюдателя, такой же, стреляющий по курсу, – у пилота, бомбовый запас – 90 кг.

Уже на испытаниях машина зарекомендовала себя очень хорошо и с началом 1917 года пошла в серию. А первый – испытательный – экземпляр «Лойда» отправился на Восточный фронт. На его счету один сбитый аэроплан. «Лойды», как и большинство самолетов того времени, делали из дерева, шпона и фанеры, обшивка была полотняной. Всего было выпущено 144 машины разных модификаций.

Лучшим разведчиком ПМВ большинство специалистов считает британский «Бристоль» F 2 «Fighter» («Боец», «Воин»). Прототип поднялся в воздух в сентябре 1916 года, а уже в декабре в войска поступили 10 серийных бипланов. К слову, «Бойца» выпускали в течение 10 лет, и к 1927 году из цехов вышло около 5 300 аппаратов.

«Бристоль» F2B (тип 14) – основная серийная модель.  Двигатель на большинстве машин – «Фалькон» III (275 л.с). Вооружение – два 7,7-мм пулемета: синхронный «Виккерс» (боекомплект 973 патрона) и турельный «Льюис» (7 дисков по 97 патронов), иногда дополнительно устанавливался «Льюис» над верхним крылом. Бомбовый запас – 130 кг. Экипаж – 2 человека. Размеры: длина – 7,87 м, высота – 2,97 м, размах крыла – 12 м. Масса (пустого) – 856 кг. Максимальная скорость – 167 км/ч, потолок – 5 185 м, продолжительность полета – около 3 ч.

Парадоксально, но в первом бою 5 апреля 1917 года «Файтеры» получили по полной. Из шести самолетов вернулось только два. Но причина была не в качестве машин, а в недостаточной подготовке летчиков для работы с новым аппаратом.

Истребители: французские конструкторы создали отличную машину «Ньюпор», лучшими модификациями которой считались «Ньюпор» 17 и «Ньюпор» 23. Сразу стоит заметить, что за годы войны их выпустили только во Франции 2000 штук. На заводе московской фирмы «Дукс» произвели 500 аппаратов, на других российских предприятиях – еще более 200, в Италии собрали 150. Интересно, что германцам удалось получить полный комплект чертежей этого истребителя, и фирма «Симменс» оправила на фронт 100 истребителей под маркировкой SSW D.I . Это ли не признание заслуг ВПК противника?

Истребитель был полуторапланом, то есть верхняя пара крыльев превосходила по размерам нижнюю. Он был настолько хорош, что на нем с удовольствием воевали не только летчики Франции, но и Англии, Бельгии, Италии. Русские, само собой, тоже. «Ньюпор» 17 появился в действующих авиаотрядах в 1916 году. Экипаж  – 1 человек. Длина – 5,8 м, размах крыльев – 8,3 м, полетный вес – 600 кг, вес пустого самолета – 410 кг, двигатель –  «Рон» в 110 л. с., скорость у земли – 164 км/ч, потолок практический – 5300 м. Продолжительность полета – 2 часа. Вооружение – 1 пулемет 7,62-мм, синхронизированный с винтом. Единственное, в чем «Ньюпоры» уступали своим визави в небе, а именно германским «Альбатросам», так это в огневой мощи.

А на каком самолете летал самый известный русский летчик штабс-капитан Петр Нестеров? До войны – и на «Ньюпоре» 4, и на «Фармане». Но в августе 1914 года, когда Петр Николаевич совершил свой подвиг, протаранив  аэроплан-разведчик «Альбатрос» австрийских ВВС, он управлял самолетом «Моран» G. Этот самолет был создан во Франции на фирме «Моран-Сольнье» в 1912 году. Отличался отменной маневренностью и легкостью в управлении. Серийно различные модификации выпускались во многих странах, в том числе и в России. Это была основная машина истребительной авиации в русском воздушном флоте. К концу войны он располагал более чем 300 «Моранами», что составляло более половины всего авиапарка. Строго говоря, «Моран» G изначально не считался истребителем, а был легким разведывательным самолетом. Если и можно было как-то истребить противника в небе, то только при помощи личного оружия пилота – револьвера или парабеллума. Отсутствие возможности вести огневой бой и послужило причиной тому, что Нестеров принял решение таранить заметно превосходивший в размерах «Альбатрос» с двумя членами экипажа. Однако, вскоре «Мораны» получили пулеметы.