Первыми нашими космонавтами были обычные собаки. В этих словах нет никакой иронии — фактически, предполётная подготовка собак-космонавтов мало чем отличалась от той, которую потом будут проходить космонавты-люди: те же интенсивные тренировки, то же привыкание к многократным перегрузкам, 

к невесомости, к кабине, к скафандру, те же проблемы стресса и жизнеобеспечения. 

Да и как же могло быть иначе? Собаки ведь летали не ради сенсации или чисто научного опыта — они просто заменяли людей собою именно тогда, когда риск неудач и неизвестности был непомерно велик…

Испытания ракеты «Восток», на которой предстояло лететь человеку, состоялись 

в марте 1961 года. Первый полёт был 9 марта: один виток вокруг Земли совершил корабль-спутник, на борту которого рядом с собакой Чернушкой находился полномасштабный манекен человека в настоящем скафандре. Манекена в шутку прозвали «Иван Иванович». Всё должно было происходить так, словно бы вместе 

с Чернушкой летел человек: на Земле ловили заранее записанные биения человеческого сердца, а вместо голоса космонавта с орбиты звучала песня. 

Полёт Чернушки прошёл на удивление благополучно. И в тот же самый день ребята 

из отряда космонавтов отмечали день рождения одного из своих товарищей, 

Юрия Гагарина.